上等兵

日本軍において、下から三番目の階級。

１９３８年に兵長が設けられるまでは兵の最高位であった。

階級としては一等兵の上官ということになるが、実質は最先任、最古参兵、大先輩という位置付けである。

上等兵になるのは、だいたい全体の四分の一ほどである。

それ以外に陸軍士官学校予科を修了した者が、本科に入る前に隊付を経験する際に最初に与えられる階級でもあった。

一等兵の中から選ばれた者が、上等兵候補者特別教育を受け、さらにその一部が上等兵に昇任する。
この教育を受けて上等兵になった者は、除隊の際に下士官適任証が交付される。
ただし適任証は優秀と認められた一等兵にも交付されることがあり、除隊と同時に形式的に上等兵になる者もいる（営門上等兵）

昭和初年においては候補者に選ばれれば余程のことが無い限り、満期除隊までには上等兵に昇進できた。
昭和１０年代になると昇任できるのは、候補者の６割程に減少する。

上等兵の地位を高めるための当て馬にされるようになったのである。

候補者は通常より厳しい訓練を課せられ、さらに候補に選ばれなかった兵から嫌がらせを受けることも多く、そこまでして上等兵になれないとなった者は時に荒れる者も少なくなかったようだ。

防災・防犯・風紀取り締まり、人員確認などを行う週番などの任務に当たった。
また歩哨も上等兵には敬礼をしなければならなかった。

海軍では１９４２年に二等兵から改称された。

海軍では陸軍と違い特に問題なければ一年勤めることで、誰でも兵長に昇任した。
そうでない者は問題児ということで、楽長と呼ばれ下級者に恐れられた。