魑は獣の形をした山の精で、魅は沢の精、魍魎は水の精であり、全て山川の精だという。
また魑魅を山の精、魍魎を水の精とすることもある。
辞書では、
いろいろの化け物。さまざまの怪物としている。
また魑魅をどちらも化け物の意とし、山林の精気から生じ、人を迷わすというばけもの。すだま。
魍魎をまうりやうとも読み、魍も魎も山川の化け物、山・水・木・石などの精気から生じて人をばかすという怪物。すだまとしている。
中国では
これに鬼の字を付け加え魍魎したといわれている。
つまるところ魑魅魍魎とは狐狸妖怪のことを指し、山の精が集まって出来た妖怪(魑魅)と、川に住む水神(魍魎)が合わさって出来た言葉らしい。
単体の妖怪としては石燕の今昔画図続百鬼で、3歳の子供のような形で、色は赤黒く、目は真っ赤、耳が長く、好んで亡者の肝を喰らうという。
自分のシナリオでは、自然霊、悪霊など形の無い霊的怪物の事を指す単語として、ある組織が使っているという設定・・・ちょっとややこしいかな。