明治２７・８年の役で多額の賠償金を得ることができた政府は、更に富国強兵を進め、第七から十二までの６個師団を増設しました。（第７師団は屯田兵を改変）　これは単に國を強くするという意図のみならず、列強による東洋への植民地支配強化に対抗するという意味合いもありました。（恥知らずなアメリカなどは、フィリピンをスペインから奪って植民地にして、日本に占領されると解放という言葉を使っていた程です。）
　この師団増設によって、歩兵連隊は常時５２個となり、欧米にも勝るとも劣らぬ（とりあえず量のみ）勢力となりました。

八甲田山
　明治３５年１月２３日、迫る日露間の戦役に備えて耐寒訓練が行われました。主眼は冬期に露西亜軍が沿岸諸地域を押さえた場合の内陸部との連絡交通確保の可能性でしたが、冬の天候変化を甘く見た歩兵第五連隊将兵は遭難、２１０名中１９９名が殉職する大事故を起こしました。一方の第三十一連隊は、同訓練で一名の死者も出さずに成功しています。

明治３７・８年の役
師団はこの戦役では明治３７年６月７日動員、１０月大阪を発ちましたが、他の師団よりは戦線投入が遅く、本格的戦闘は黒溝台会戦から投入、７倍に値するクロパトキン軍と交戦、これを撃破して奉天会戦に臨みました。明治３９年３月復員。

　明治４４年より大正２年まで朝鮮駐剳、大正１１年４月２７日シベリア出兵翌１０月浦塩より復員。

満州事變
　師団は昭和７年４月満州事変に出征、熱河作戦、関内作戦を戦い、周辺討伐に専念した後歩兵第四旅団基幹の混成第四旅団を残置して復員、少しして混成第四旅団も復員しました。

支那事變
　支那事變勃発の後、満州駐剳となり綏陽移駐、長く満州守備と討伐の主力となっておりました。
　後に掖河に移駐してこの間に師団編成を四単位から三単位へと改めております。

大東亜戦役
　長く満州守備の中核部隊として北方に睨みを効かせておりましたが、南方の風雲急に対処するために昭和１９年８月に比島へと送られました。しかし末期症状化した比島の戦場はいかんともしがたく、振武作戦要領に従い山地にて徹底抗戦を行い、敵軍の疲弊を待ちつつルソン島山中で終戦を迎えました。

通称号は杉兵団

輜重兵第八連隊　通称：　　　明治３０年大隊で編成　昭和１１年６月連隊改変　原駐地：
　　　　主な戦歴：明治３７・８年の役、朝鮮駐剳、シベリア出兵、満州事変、熱河作戦
　　　　　　　　関特演で輓馬１個大隊・自動車１個大隊（各３個中隊）に増強
　　　　　　　　大東亜戦役・昭和１９年８月比島進出・第三大隊はレイテで玉砕　
　　　　　　　　　　ルソン島東方山中で終戦

野砲兵第八連隊　通称：杉４７３８部隊　明治２９年７月１３日編成　原駐地：弘前
　　　　主な戦歴：明治３７・８年の役、朝鮮駐剳、シベリア出兵、満州事変、熱河作戦、
　　　　　　　　満州事変、関特演
　　　　　　　　大東亜戦役・昭和１９年８月比島へ　第一大隊レイテで玉砕　
　　　　　　　　　　　　　　他隷下部隊全滅状態でマニラ東方で終戦

歩兵第五連隊：　通称　杉４７１５部隊　　明治１１年１２月２９日軍旗拝受　　原駐地：青森
　　　　主な戦歴：明治２７・８年の役　八甲田　明治３７・８年の役黒溝台で７倍の露西亜軍を撃破
　　　　　　　　　朝鮮駐箚　シベリア出兵　満州事變　支那事変　満州駐箚
　　　　　　　　　大東亜戦役・昭和１９年８月比島へ　　　　　　　　　　　　　　　２４５５名中６名生還
　　　　　　　　　　昭和２０年６月３０日　連隊長高階大佐以下軍旗と共に最後の突撃、玉砕　

八甲田での悲劇

歩兵第三十一連隊：　通称　杉４７１１部隊　　明治３１年３月２４日軍旗拝受　　原駐地：弘前
　　　　主な戦歴：八甲田　明治３７・８年の役　朝鮮駐箚　シベリア出兵　満州事變熱河で自動車化
　　　　　　　　支那事変・満州駐箚　
　　　　　　　　大東亜戦役・昭和１９年７月２５日比島へ軍旗のみ空路マニラへ　
　　　　　　　　　　　　２９９７名中２５１６名戦死　　昭和２０年９月１６日軍旗奉焼

歩兵第十七連隊：　通称　杉４７１７部隊　　明治１９年８月１７日軍旗拝受　　原駐地：秋田
　　　　主な戦歴：明治２７・８年の役　台湾征討　明治３７・８年の役　朝鮮駐箚　シベリア出兵
　　　　　　　　満州事變　支那事變　満州駐箚
　　　　　　　　大東亜戦役・昭和１９年８月比島へ　
　　　　　　　　　　　留宋島バタンガス州で徹底抗戦　昭和２０年９月２９日解散式

師団建制