「新医学大辞典」には、原因として、従来より、アルコール、砒素、鉛、糖尿病、痛風、梅毒などの中毒・代謝・感染性過程、仙腸骨関節または脊椎の関節炎、股関節炎、坐骨神経鞘を含む筋膜・筋に波及する線維組織炎、変形性骨炎、第５腰椎の仙骨化、脊椎カリエス、脊椎腫瘍、骨盤腫瘍、炎症性の神経炎などがあげられていますが、最近では腰椎の椎間板ヘルニアが重要視されており、原因の８０％を占めるといわれています。
坐骨神経痛で、上記の原因の中には、近年ほとんど見られなくなったものもあります。目安として、入浴後疼痛が増加するようであれば、坐骨神経炎が疑われますので、なるべく入浴を避けたほうが良いと思います。
疼痛は、臀部から大腿後面、下腿外側および後、足の外側にかけてみられ、下肢の運動、咳、怒責により増強します。神経走行に沿って圧痛（ワレー氏圧痛点）を示すものもあり、アキレス腱反射の減弱ないし消失、下肢の知覚障害、徴候などが症例により若干の差をもって認められます。原因診断と原疾患の治療が重要になります。
テストの一つに「ラセーグテスト」があります。仰臥位で下肢を進展した状態で、踵を挙上して４５度以上で臀部から下肢後面に疼痛が発生すれば、座骨神経痛がかんがえられます。
家庭で治療する場合は、腹臥位または、患側を上にして横臥位で、腎兪・大腸兪（関元兪）・次B（または小腸兪）・環跳（または承扶）・殷門・委中三里などを選択して、指で何回か押すか米粒大または、半米粒大の灸を３ないし５壮すえます。