初めに

　　ナポレオンの生涯は小説のように波瀾に富んでいた。
　　「小説のよう」という言葉を用いたのは、ナポレオン自身である。
　　晩年になってから「わたしの人生は小説のようだ」と述懐しているのだ。

　　かれの父親はコルシカ島の弁護士で、いちおう貴族の家柄であったが、子沢山で家は貧しかった。
　　ナポレオンは１０歳のとき、王の給費生としてフランス本土の兵学校に入学。
　　士官学校をへて、職業軍人のキャリアを歩みはじめた。

　　フランス革命が勃発したのは、かれが１９歳のとき。
　　世は激動の時代に突入したのである。
　　この青年には軍人としてのたぐいまれな才能があったが、革命で士官が不足していたという状況も幸いして、トントン拍子に出世する。
　　イタリア遠征軍司令官、エジプト遠征軍司令官。
　　そしてブリュメールのクーデタによって、３０歳で事実上の国家元首になる。
　　ここまでは「出世物語」である。

　　かれは皇帝になり、その後しだいに自信過剰になり、手をひろげて戦争をくりかえし、ついには敗北して絶海の島に流刑になり、５２歳で死ぬ。
　皇帝になってからの生涯は、「転落の物語」と呼べるだろう。
　人が輝いていられる時期はそう長くない。
　
　ナポレオンというのは「名」（ファーストネーム）であり、姓はボナパルトである。
　この人物は皇帝になるまえは、ボナパルトと呼ばれることが多い。
　人を呼ぶときは、姓を用いるのが普通だからである。
　皇帝即位以後は、「ナポレオン」あるいは｢ナポレオン1世」と呼ばれた。
　皇帝の呼び方は王に準ずるからである。
　(プロローグへ続く）