| 『高橋真梨子 ニューヨークカーネギーホール公演 オフィシャルツアー』に参加した。 私にとっては海外旅行自体が2001年の真梨子さんのハワイツアー以来2回目である。真梨子さんのファンでなければ海外旅行など縁が無かったろうと思う。 H.I.S.主催のこのツアー。Ａ日程で申し込んだ「マリーズツアー」会員は6名、Ｂ日程が2名、独自に出掛けられた方が1名、お連れ様を含めて総勢12名の応援団である。 10月29日（水） 『アメリカ本土に行くぞ！』  私は14時ころ成田空港着の地元から出るバスで出掛けようと考えていたのだが、皆さんが11時59分着のJR特急・成田エクスプレスを利用されると聞いてこれに合わせた。荷物は前もって空港に送付し身軽、便利になったものである。最近は電車のダイヤも安心出来るものではないので早めの9時に家を出た。池袋10時33分発の成田エクスプレス19号に乗り、成田空港駅のホームに降り立つと６名が勢揃いである。 このツアーは、16時35分発ニューヨーク・ニューアーク空港行きコンチネンタル航空利用の第1陣と18時25分発ニューヨーク・ケネディ(JFK)空港行きアメリカン航空利用の第2陣に分かれている。私は第2陣、同行のmansellさんと2名である。 6名で昼食を済ませ、第1旅客ターミナルでchisatoさん、なおさん組、かずさん、TrueFieldさん組、4名の搭乗手続きに付き合い、出発が10分早まった第1陣の方々をセキュリティ･ゲートで「いってらっしゃい！」と見送った。 私とmansellさんは、シャトルバスで第2旅客ターミナルへ移動、先に送っておいた荷物を引き取り16時10分集合というツアーデスクに行った。「まだ早いけど」とスタッフが受付を済ませてくれ、ガラガラのチェックインカウンターへ。お陰で搭乗手続きも早々と済ますことが出来たのだが、ここで手にした航空券は二人とも「Ａ」席で窓側に縦に並ぶことになる。代理店が割り振った席との事であるが横並びの席に変更して貰った。しかし、これが最後部の席で東南アジアの方々の団体に囲まれることになったのである。  搭乗口ではコンサート会場でいつもお会いする方々も揃い、18時前に搭乗した。アメリカン航空のボーイング777の座席は、2-5-2の9列で国内便（3-4-3）より1席少ないが、ピッチは期待した程ではなく国内便と大差なかった。成田−ニューヨーク直行便は12時間超の行程でちょっと辛い。ともあれB-777の最後部の隅っこに収まり、さぁいざニューヨークへ出発である。アメリカン航空AA168便が19時08分に滑走路を飛び立った。飛び立ってじきにひどい横揺れが始まり結構長い時間続いた。このままでは酔ってしまうが、何とか落ち着いてくれてやれやれである。  各座席にはモニターがありオンデマンドで映画、ドラマ、音楽etc.楽しめるのだが当然英語で迫ってくる。とりあえず以前に吹き替えで観たことがある映画を楽しんだりした。機内食は3回あり、初めがメインでご飯にすき焼き風味の煮物と握りずし、パンにサラダとデザート。何ともバラエティに富んでいるメニューではある。味もまぁまぁ文句のつけようは無い。あとの2回は、パンと果物程度であった。 やがて機内が消灯されニューヨークに着くまでこのままであったが、日本を夕刻に飛び立ち12時間後にアメリカの同日夕刻到着ということは、1日を1.5倍生きることになるので機内では4時間の仮眠をしようと決めていた。離陸して6時間後にはアラスカ上空で朝を迎え、その6時間後にはニューヨークの夕日を見ながら着陸するのである。 ケネディ空港はマンハッタンから直線で南東およそ20km。イーストリバーを渡ったブルックリン側にあり、第1陣のコンチネンタル航空が使用するニューアーク空港は反対方向、ハドソン川対岸のニュージャージー州にあるが距離は同じようなものである。 空港の上空を旋回するB777の窓からは、郊外の広々として綺麗に区画された町並みの紅葉が大変美しく見えた。30分ほど旋回を続け、アメリカのサマータイム17時50分着陸。「やっと着いたか…」と腰を伸ばし入国審査の列に並ぶがこれが大変な時間を取られるのである。人差し指の指紋を機械で記録され、顔写真を撮られる。ここでは笑顔は禁止！「ニコリ」として、どうも注意された方があったようだ。 この審査で引っかかり別部屋に連れ込まれたという方があって、全員がロビーに1時間も待たされホテルに着いたのは21時であった。  滞在ホテルは『パークセントラル』で7th Ave./56th St.の交差点にあり、はす向かいにはコンサート会場となるカーネギーホールの建物がある。セントラルパークも徒歩5分と掛からない好立地なのである。mansellさんと喫煙出来る部屋を希望しようと言っていたのだが、なんと手回しの良いツアーでバスの中でキーが配られチェックインは必要ないという。「ニューヨークでは禁煙だね」と意を決したのだが、これが意外な方向へ。建物の中は何処に行っても禁煙なのだが、道路には結構吸殻入れがあり、歩きタバコのニューヨーカーも多い。このホテルの入口にも両サイドに吸殻入れがあり、大変お世話になる事になったのである。 第1陣の4名とロビーで待ち合わせ遅い食事に出掛けたのだが、思ったような店が見当たらずパスタ、サンドウィッチなどの店に落ち着いた。英語は堪能なのだが、普段使わないし歳も重ねてまるで話せなくなった…と皆さんの思いが一致した。本当かな〜。メニューを見せられてもどんなものが出てくるのか見当もつかない。日本のファミレスのように「写真が付いていればいいのにね」と取りあえずは生ビールを「シックス」注文した。 私はパスタを注文したのだが、味は薄く量は2人前。とても食べきれる量ではない。なおさんはどうやって食べたものかと思うほどのサンドウィッチを4分の3残してしまった。 翌日はオプショナルツアーでナイアガラの滝に出掛ける予定である。当初、4時半から7時の集合とパンフに書いてあったが、7時30分集合ということでまだまだ良かった良かった。ホテル前で一服して部屋に帰ったが、このホテルはバスのシャワーが壁に取り付けてある、よく映画で見るあれだ。トイレも洗浄トイレではなく、紙はアメリカ人仕様でとても丈夫に出来ている。洗面バスルームに排水口が無いのでシャワーの水がバスタブから出たら便器周りがびしょびしょになる。更に換気扇が無いので湯気がモクモクとなる。当然、部屋にも空調など見当たらない。素晴らしいホテルだ。つい日本のビジネスホテルと比べてしまう。 10月30日（木） 『オプショナルツアー「ナイアガラの滝」に出発！』 時差ボケのうえ寝不足なのだが6時に起きて準備万端、7時からの朝食ブッフェに出掛けて、そのまま7時30分にロビーに集合した。「ナイアガラの滝」オプショナルツアー参加者は35名程度で大型バスには余裕がある。Ａ日程の6人で参加した。  この日もケネディ空港の利用で国内便のjetBlueという航空会社であった。ケネディ空港の新しい5番ターミナルを使っている。ホテルからケネディ空港はバスで1時間弱。セキュリティゲートを通過してから「一服したいね」とmansellさんとウロウロしたが喫煙スペースは無い。ちゃんと通じたかは“？”だが、「タバコを吸える所はあるか？」と職員に聞くと「NO、NO、OUTSIDE」との返事。仕方なくそのまま9時35分発のバッファロー行き9便、エアバスA320に乗り込んだのだが、航空券はプリントされたペラ紙であり、それも搭乗口で無造作に3分の1ほどを破りもがれるのであった。それよりアメリカでのセキュリティチェックの厳しさを思い知らされた。上着を脱がされ、ベストも脱げ、ベルトを抜かれ、靴を脱がされる。「ズボンも脱ぐのか？」とジェスチャーしたいほどだ。その反面、ライターはバッグに入れたままで問題ない。あぁこれぞアメリカだ！ このA320型の飛行機は3-3シートで前席とのピッチは広く、この飛行機で東京から来られたらいいなぁと思ったほど快適であった。9時48分に離陸してバッファロー空港には10時55分着。およそ500kmの行程で、東京-岡山ほどの距離である。  バッファロー空港に到着し、いよいよナイアガラの滝に向かうのだが、その前にやっとの一服。空港の外に出て喫煙スペースに行くと丁度パトカーが止まっていた。まさかにでも逮捕されては困るので、ここでも通じたかは分からないが警官に「写真を撮ってもいいか？」と聞いて「フンフン」という許可を貰って撮ったのがこの1枚の写真。う〜ん！「これぞアメリカだ」 NGS（NIAGARA FALLS GUIDE SERVICE）の小型バスが迎えに来ており、早速乗り込んだのだが運転手は帰りまで何人か代わったがずっと女性であった。それが凄い運転をするのだ。一般の乗用車を追い越し、決して良い道路ではない所もお構い無しの運転であった。地元のガイドの方はとても好印象で、語尾がはっきりした発音でおもしろおかしく説明をしてくれた。 ナイアガラの滝は、北米5大湖のエリー湖とオンタリオ湖の間にあり、エリー湖がおよそ九州、オンタリオ湖はおよそ四国の大きさである。ナイアガラの滝は、ゴートアイランド（ヤギ島）で二つに分かれ、アメリカ滝とカナダ滝となる。カナダ滝は「ホース・シュー・ホール」と言い、馬蹄形の滝という意味である。ナイアガラの滝は、水勢により年間1m余り上流に移動してきた歴史があり、現在は上流に水門を作って夜間や冬季のオフシーズンには水流を弱めて移動を1〜2cmに留めている。だが、落差が2m低いカナダ滝に90％の水が流れるため、上流の水門はカナダ領にしか無い。ということであった。 アメリカ・ニューヨーク州バッファロー近郊のナイアガラフォールズ市からカナダのナイアガラフォールズ市へは一応カナダの入国審査があり、国境の橋レインボーブリッジを渡ったところで全員バスから降りてパスポートを見せなければならない。だが、帰りのアメリカ入国審査は審査官がバスに乗り込んで来て笑顔を振り撒きながらパスポートを確認するだけである。このレインボーブリッジは当然、東京のものより遥か前からあるものだ。まずは、クイーンビクトリア公園でバスを降りアメリカ滝を正面から望む。カナダ滝も程近くに見えるのだがそちらはあとの楽しみとなる。
お腹も満足して、すぐ近くのカーネギーホールを訪ねた。日本でのコンサート会場で見るものの4倍はある真梨子さんのポスターに感動し記念写真。建物の中を覗いてみたが、入口のドアを入るとエンランスホールというものが無くチケット売り場があるだけで、両サイドにホールに通じる狭い階段があるだけの歴史を感じるものであった。 帰りもホテルで第１陣を見送って08時00分に集合し時間差で空港に向かった。空港では小物の「みやげ物」を見て、この日は朝食が無かったのでマクドナルドを見つけ利用した。店員に品名で注文して更にその番号も言ったのだが、何やら話しかけてくる。「ふ〜ん？は〜？」と言っていると「もういいわ」という感じで用意して差し出した。どうもアイスコーヒーに「ミルクとガムシロップはいるか？」と聞いていたようだ。サービス良くたっぷり入れてくれたようでコーヒー牛乳のようだ。日本ではこんなこと聞かれないぞと思いながらストローをしゃぶった。予期しないことを話しかけられると全然わけが分からない！ |
その後、下流の地平線を望む場所やナイアガラ川が「く」の字に曲がるワールプールで渦巻きが見られる場所などを案内され、最後はお決まりのみやげ物屋に案内される。ツアーではお決まりのコースであろう。ただ、カナダに入った入植者のそもそもの目的が「ビーバーの毛皮」と聞くとつい手が出てしまうのはしょうがない。カミさんにビーバーのマフラーをみやげにした。
約束通り、
このダコタハウス前の入口からセントラルパークに入るとすぐに「ストロベリー・フィールズ」がある。タイルで描かれた円形のモザイク「イマジンの碑」があり、この日も賑わっていた。
ーさんが婚約を発表されたというレストラン「
コリアンタウン。バスを降りてワシントンスケア・パークの凱旋門はジョージ・ワシントンだ。証券街のウォールストリートでもバスを降りたが、証券取引所を覆うくらいの巨大星条旗に目を引かれた。これも「アメリカだ！」
クルーズはハドソン川からのマンハッタンの夜景を十分に楽しめ、リバティ島の「自由の女神」前では停船してくれるのである。この船にはフロアの一番後ろに小さなステージが用意されている。真梨子さんは一番後ろのテーブルにステージに向いて掛けられており、私の席からもデッキへの出入りからも後ろ姿しか拝見出来なかった。最後には「皆さんをお見送りします」ということになっていたので、それが一番の楽しみであったのだが、「真梨子さんがお疲れ」ということでそれも無くなってしまった。なんと真梨子さんのお顔を拝見しないでディナークルーズは終わってしまったのだ。
帰りの飛行機