十勝24時間レースも今回で15回目。 私ごときで申し訳ありませんが、今回を含め連続15回出場ドライバーとして「皆勤賞」なるものを頂戴いたしました。 思いおこせば、完走を目指しての初出場が１９９４年。 その後の努力のかいあって、１９９８，１９９９，２０００年と連続３回のクラス優勝。 ３年後２００３年の優勝と、プライベートながら、４回優勝を経験しました。 ここまでやってこれたのも、各界、数多くの皆様のご支援やアドバイス、そしてチームメカニックの働きがあったからと感謝の気持ちでいっぱいです。 あらためて応援ありがとうございました。 さて、今回のレースに戻りましょう。 ＃２０阪口選手は、レース前日のフリ−走行で２クラスのコースレコードをたたき出す等、「速い」２０号をアピールしてくれました。 記念すべき１５回大会で優勝し、シリーズランクも上げたい。 これが本音でした。 ＃２０はスタート直後から予想通り、＃１１オーリンズランサーとトップがめまぐるしく入れ替わる、激しいデットヒートを繰り返しておりました。 ２９週目＃１１が初めての給油。 ＃２０は３５周目でピットイン。 その後、３９周で＃１１が緊急ピットイン、ガレージへ。 ４６周目には＃１３がグラベルストップ。 今年はトラブルが早過ぎる・・・・ ＃２０は順調すぎて嫌な予感がしてきました。 不安がよぎります。 そして、予感が的中してしまったのです。 １６９周目を経過した頃、Ｒデフに異常音。 デフ交換作業時間 ３９分。 その後、２４０周目ミッションにも異常が発生し、ピットストップ６０分。 この時点で＃２０から優勝の文字は消えてしまいました。 これが勝負の世界です。 しかし、ゴールまでハイスピードで走り切った２０号、ご苦労様でした。今年もまだまだ運は味方になってもらえませんでした。 ＃３０はガッツ城内選手を助っ人に迎え、前日からミーティング、シュミレーションと万全な態勢です。 安全運転に徹し、各ドライバー、メカニックも自分がなすべき事を全力で２４時間、戦いきりました。 ノントラブルの輝かしい２位です。 今季初の表彰台。 本当にうれしいです。 この調子で残り３戦も表彰台に上れるよう、スタッフ一同一丸となって頑張っていきたいと思います。 これからも、＃２０，＃３０を応援してください。 |
