2017年のスーパー耐久レースは昨年に比べ、色々な面で変更されましたが、
その辺は徐々にお話しするとして、とりあえず全クラスを２グループに大きくわけ、
我々の参加する２クラスはグループ２に属することになりました。
第１戦もてぎ大会においては”グループ２”は土曜日の朝に予選を行い、
午後に即決勝というハードなスケジュールとなりました。
金曜日の夜からの雨で、朝一番８時からのＡドライバー下垣選手の予選時は、
路面は濡れ、ウエットタイヤでのアタックです。
クラス２番手で無事終了。
続くＢドライバー松本選手はドライタイヤを。
路面がドライに変わっていく中、ライバル車もドライタイヤに交換して猛アタック。
好タイムをマークしていきます。
松本選手も最終ラップ、ここでベストタイムかと思われた時、ガス欠状態が発生。
やむなく予選終了。
A,Bドライバー合算タイムをみてみると、残念ながら４番手。
３０号車は大健闘、３番手のポジションです。
最近話題になっている、大相撲の稀勢の里関や、フィギュアスケートの羽生選手のように、
決勝では「逆転そして優勝」に望みをかける事になったのです。
午後の決勝時、雨は上がったものの、どんよりとした曇り空。
２０号車スタートは松本選手。
１周目で２番手に急浮上。
前を走る６号車、そして後ろから迫ってくる５９号車と３台の手に汗握るバトルが始まりました。
２９周目、ついに６号車を追い抜きトップに立ちます。
３１周目、給油のために１回目のピットストップ。
続いて６号車もピットイン。
３５周目には５９号車もピットイン。３車ともセカンドドライバーに交替、バトル再開です。
２０号車セカンドドライバーは近藤選手。
不慣れなもてぎのコースに、なかなか本来の走りが出来ず苦しみます。
交替から１０周目、かなりあったマージンを使い切り、６号車にトップを譲ることになってしまった。
そして２回目のピットストップ。
ステアリングを握るのは下垣選手。
２分４秒、５秒台で快調に周回を重ねる。
１０周終了時点では、トップ６号車との差を６秒まで縮めた。
テールトゥーノーズの激戦の末、交替から１５周目、ついに６号車をパス。
ﾚｰｽは残り３５分。
このデッドヒートでガソリンを大幅に使ってしまった。
ゴールまで燃料はもつだろうか・・・不安がよぎる。
ピット内モニター画面に目をやると、なんと６号車がコース上にストップしているではないか。
どうした・・・
これからは燃費走行に切り替え、なんとかゴールまでピットインする事なく走行してもらいました。
ピット内、スタッフ一同、祈る気持ちでした。
昨年の岡山大会以来、そしてもてぎ大会は２０１５年の第一戦以来、２年ぶりの優勝です。
逆転し、逆転され、また逆転と、めまぐるしい展開の中、勝ち取った優勝です。
３０号車もＳ耐初参加の大波選手の安定した走りに加え、
ベテランドライバー達の連携プレーも見事でした。
２台ともノントラブルで完走でき、表彰台に上れた事、本当にうれしく思います。
応援してくださった皆さん、ありがとうございました。
次回もがんばります。
第２戦菅生でお会いしましょう！！
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