赤城山・榛名山と共に上毛三山の一つである妙義山は群馬県西部にあり、白雲山（1,081 
m）・金洞山（1,104m）・金鶏山（856 m）の三峰からなり、そのノコギリ歯のように奇岩が林立す
る山容は奇勝とされ、現在は妙義荒船佐久高原国定公園に指定されている。

　「妙義」の地名は中世を遡るものではなく、古代には「波古曽（はこそ）」と呼ばれ、高田大和
守繁頼が永禄１０年（１５６７）８月、生嶋足嶋神社へ奉納した起請文に「妙儀法印」とあるの
が、現在確認されている最も古いものである。

　

　「妙義」の地名の由来については江戸時代以来諸説があり、南朝方の花山院長親（生年未
詳〜１４２９）の法名明魏に由来するという説、花山院内大臣光秀公を妙喜の神として祀ったこ
とに由来するという説、第１３代天台座主の法性房尊意が妙義法印であるという説などが代表
的なものとして挙げられる。また、近藤義雄氏は「妙義」を仏教的な地名であるとして、釈迦の
弟子である中印度の鍛工の子ジェンダ（妙義）説、阿シュク如来の別名妙喜説を挙げ、尊意が
丹生氏の出身であること、水銀が産出していたと思われる地層があること、妙義神社に丹生
都姫命が祀られていることから、ジュンダ説をとっている。

　しかし、金鶏山には天神を祀る菅原神社があり、妙義山がこの地域の雷雲発生地であること
を鑑みると、近藤氏に退けられた阿シュク如来の別名妙喜説が注目される。

　　

　 阿シュク如来は、『阿シュク仏国経』によると、東方世界において瞋恚（怒り）や婬欲を断って
長い間修行して成仏した仏であり、『観仏三昧海経』によると、東方の妙喜国において成仏した
とある。また、金剛界の東方仏である阿シュク如来は、胎蔵界の北方仏である天鼓雷音如来
と同一仏とする説がある。天鼓雷音如来は、雷のように形も住処もなく、説法を説いて衆生を
賢くさせる仏という意味であるが、その名からは雷神を想像させられる。

　つまり、阿シュク如来は雷神を想像させる別名を持ち、瞋恚や婬欲を断つ長い修行によって
仏となったことから、雷雲が発生する険しい岩山で修行する者たちは、阿シュク如来が成仏し
た妙喜国になぞらえ、妙義山と呼んだのであろう。

（参考文献）

近藤義雄氏「妙義信仰」（『妙義とその周辺』あさを社、１９９２年）

池田秀夫氏「妙義山の信仰」（『日光山と関東の修験道』名著出版、１９７９年）

安中市ふるさと学習館編『磯部蜃気楼の謎―雷と蜃気楼と神と人―』（２００５年）

（佐野亨介）