プロローグ 　夜の細い路地を歩く人影は、そこで立ち止まった。 　 　路地を埋める石畳はすり減ってしまっていて、歩きやすいが、だが滑りやすくもある。 　くねくねと曲がる暗く細い道は、人を不安に誘う。 　暗く、わからないものは、怖い。 　 　突然、人影は自分の体を抱きしめて、身もだえるように体をかがめた。 　震えているようだ。つま先から頭の先まで、貫くような震え。 　それは純粋な脅威への怯えによるものなのか、それとももっと別なものへの恐怖によるのか。 　人影はただ、唇を強く噛み、腰に提げている剣の柄に手を伸ばし。 　震えで思うようにならない指で、それを握り締める。 　そして呟く。 　――大事なひとを守るために、この剣はある。今もそのことに迷いは無い。 　どんなことがあっても。 　どんなことが、あっても。 　最後の言葉だけ自らに言い聞かせるように、強く声に出した。 　やがて人影はゆっくりとだが体を起こすと、胸を張り、石畳の路地を再び歩き始める。 　かつかつと、規則的な靴音だけが暗い路地に響く。 　けれど、完全に闇に溶けてしまうまでに、三度。 　その人影は立ち止まって、後ろを振り返った。 ← ■ →