プロローグ 「兄者。あの話、本気か？」 　日が斜めに差し込む部屋。天井は高く、風通しの良い部屋のはずなのだが、強い日差しは期せずして部屋をぬるく暖める。それは、床に敷かれた毛足の長い絨毯のせいかもしれないが。 　短く切った黒い髪を、すべて後ろに流している男が聞いた。 　くつろいだ平服を着ているが、その姿でも男が充分に鍛えぬかれた体をしているのが分かる。広い肩幅、太い腕周り。そういうものが、男の重量感を伝えてくる。 　その重量感のある男に呼びかけられた相手は、逆にすらりとした肢体をした男だった。 　長く伸びたプラチナブロンドの髪をみつあみにし、無造作に胸に垂らしている。書類仕事をするときだけにかける眼鏡を押し上げて、呼びかけに応える。 「ああ、奴は、裏サロンでの勢力を日に日に伸ばしている。もうこれ以上は放置できない」 　重量感のある男は、荒々しく溜め息をついた。そっちじゃねぇよ。 「俺が聞きたいのは、あいつ――アッシアのことだ」 　わかっているだろうにといういらだちを、重量感のある男は隠さない。 「……お前は、反対か？」 　執務机に座るプラチナブロンドの男は、手に持っていた書類を調えて脇に退けた。それは、話をごまかそうとするつもりはないという証なのかもしれないし、単にその書類仕事を終えただけなのかもしれなかった。サインも終えたところを見ると、後者なのかもしれない。プラチナブロンドの男は、仕事を中断してまで無駄話に付き合うような性格ではない。もちろん、その必要がないと考える限りはだが。 　そのあたりは、重量感のある男も充分承知している。 　相手の性格がわからないというほど、短い付き合いではない。 「あいつが家を出て随分経っている。もう他人だと、俺は思うぜ」 　重量感のある男は、淡々と野性味のある声で言う。 「家を出てもう随分経っているから、戻ってくるには頃合いだとは思わないか？」 　プラチナブロンドの男は、軽く詩歌でも返すように答えてみせた。 　重量感のある男は、複雑な表情を浮かべる。それが同意なのか、はぐらかされたことへの不満なのか、真意を読み取ることは少し難しそうだった。 　プラチナブロンドの男は、肩を竦めるようにして嘆息すると、かけていた眼鏡を外し、言った。 　ダグラス。お前がまだ許せないと言うのなら、それもまあいいだろう。 「なんにせよ――」 　言葉を続けながら、プラチナブロンドの男はぎしりと椅子の背もたれに体重を預ける。 「放蕩息子が戻ってきたら、迎え入れるものなのだよ。古い物語にもある通りに、な。 　とにかく受け入れてから。――すべてはそれからだ」 ← ■ →