168.謝罪-Apology-
1991年6月22日(土)AM:10:25　中央区特殊能力研究所五階

　一人椅子に座っている古川　美咲(フルカワ　ミサキ)。
　手元の資料に目を通している。
　その表情は浮かない顔だ。

　コーヒーを一口飲む。
　その後に、溜息をついた。
　扉をノックする音が聞こえてくる。

「古川所長、失礼します」

　入って来たのは白紙　彩耶(シラカミ　アヤ)。
　彼女の背後にいる、三人の人物。
　青年が一人に少年が一人。
　最後尾は少女だ。

　立ち上がった古川。
　彼等と相対する。
　真ん中の、金髪に褐色肌の青年。
　彼が最初に口を開いた。

「お初にお目にかかります。【神聖闇王朝(イエローズスコタビディナスティア)】の外交担当の一人、シルヴァーニ・オレーシャ・ダイェフと申します。此度は下部組織【獣乃牙(ビーストファング)】が多大なるご迷惑をお掛けしました。お詫びのしようもございません」

　シルヴァーニは、深々と頭を下げる。

「古川　美咲(フルカワ　ミサキ)です。案内をしてきたのは白紙　彩耶(シラカミ　アヤ)。彼女は補佐のような立場ですね。とりあえず頭を上げてもらえますか」

「はい」

　古川の言葉に、頭を上げたシルヴァーニ。

「長いお話しをするのに、立ったままというのも、些か問題があるでしょう。ソファにお座り下さい」

　古川の言葉を受けたシルヴァーニ。
　ソファーに座る。
　少年と少女も、倣う様にソファーに座った。
　古川も対面するように座る。

「インスタントで申し訳ないが、コーヒーでかまいませんか？」

「はい、三人共問題ありません」

　話しは全てシルヴァーニが担当するようだ。
　彼だけが答える。

　コーヒーを入れていく彩耶。
　彼女がコーヒーを入れ終わった。
　テーブルに配膳していく。

　終わるまで、誰も口を開かない。
　コーヒーを入れ終わった彩耶。
　彼女が座った。
　そこで隣の古川が口を開く。

「今回のお話しとしては【獣乃牙(ビーストファング)】の今後の処遇について、という事でお間違いないでしょうか？」

「はい。そうです。実はそれとは別に、もう一つお願いしたい事がございます。まずはこちらをお読み頂けますでしょうか？　その上で、両隣の二人を紹介したいと思います」

　懐から一枚の封筒を取り出したシルヴァーニ。
　古川に差し出した。
　怪訝な表情になった古川と彩耶。

　古川は、訝しげに封筒を受け取る。
　中に入っている手紙を読み始めた。
　読み終わると彩耶にも渡す。

　内容としては四つ。
　【獣乃牙(ビーストファング)】の犯した過ち。
　その事への謝罪が一つ。

　【神聖闇王朝(イエローズスコタビディナスティア)】と日本政府。
　二つの組織が取り交わした約束。
　その内容についてが二つ目。

　【獣乃牙(ビーストファング)】の残党。
　彼女達を学園へ入学させて欲しいというお願い。
　それが、三つ目だ。

　最後四つ目もお願いだった。 　更にそれとは別。
　学園に入学させたい者が二名。
　可能であれば、許可をしてもらいたい。

　読み終わった彩耶。
　見計らったように、シルヴァーニが言葉を発した。

「お前達自己紹介をしなさい」

　緑髪に、褐色の肌の少年。
　彼が立ち上がった。

「ヴラド・エレニ・アティスナです。是非学園にて勉学に励まさして頂きたく、今回馳せ参じました」

　彼の言葉が終わった。
　少しの静寂が支配する。
　静かに立ち上がった少女。
　彼女が真直ぐ古川を見た。

「アティナ・カレン・アティスナと申します。よろしくお願いします」

「アティスナ、という事は二人は王族の血族という事ですか？」

「はい。その通りです。私達夜魔族(ヤマゾク)は、ご存知かとは思いますが、わかりやすく言えば吸血鬼になります。実際には世間一般に広まっている吸血鬼とは、異なる点が多々ありますけどね。その中の一つを申し上げますと、私達は血を吸わなくても生きて行く事が出来ます」

「我々と同じ食生活でも、問題ないという事でしたかね」

「はい、その通りです。問題ないというのは、少々語弊はありますけどね」

「というと？」

「簡単に言いますと、血を吸う方が強くなれます。もちろん入学を許可して頂けるのであれば、我々が使用する血液はアルマ・ファン＝バンサンクル＝ソナーの分も含めまして、用意する準備は整っております。必要分を輸入する体制、とでも申し上げればわかりやすいかもしれませんね」

「非合法な方法ではない、という認識で問題ありませんか？」

「はい、問題ありません」

「わかりました」

　シルヴァーニは、ここに来てはじめてコーヒーを一口飲んだ。
　ヴラドとアティナは既に、何度か喉を潤している。

「【獣乃牙(ビーストファング)】に関しても、彼等が犯した罪については、既に日本政府と話しがついております」

「はい、その事は伺っております。その事については、私がどうこう言える事ではありませんし。私としては彼女等の意志次第だとは思っておりますが。ここに来る前に直接、会って来ているはずなので、彼女達の決断についてはご存知かとは思いますが」

「はい。全員が残るつもりである事は確認しました。なので後は古川さんの判断次第、という事になります」

「わかりました。白紙は何か確認して置きたい事はあるか？」

「いいえ、ありません」

「それでは入学を許可します。もし今後【獣乃牙(ビーストファング)】が問題を起こした場合も、基本的には一生徒として対処致します。それで問題ありませんね？」

「取り決めを逸脱しない限りは、もちろん問題ないです。あ、そうだ。来週中にお詫びとお礼を兼ねた品が届くので、お楽しみにしていて下さいませ」

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1991年6月22日(土)PM:14:12　中央区特殊能力研究所付属病院四階九号室

　ベッドの上で、上半身を起こしている男。
　上半身裸で、左手の膝のあたりは包帯で包まれている。
　その先は喪失していた。

　片手を失った浅田　碧(アサダ　アオ)。
　浅田　未空(アサダ　ミク)の手で、上半身を拭われているのだ。

「碧、義手の事はちゃんと聞いた？」

「あぁ、未空から話しを聞いた後にいろいろと考えたけど、今日の午前中に朝霧　拓真(アサギリ　タクマ)さんと話しをしたよ」

　微かに悲しい瞳の未空。

「そうなんだ。どうするの？」

「義手とは言えども、左手が使えるようになるのは有難いからね。頼む事にした。それに片手だけじゃ不便だからな。こんな事も片方しか出来ないからね」

「きゃっ」

　碧は右手で、未空の胸に軽く触れたのだ。

「もう。そんなキャラだったっけ？」

「・・・仲良しな事ですね」

「緑？」

「緑ちゃん、見てた？」

　病室の扉の前に立っていた浅田　緑(アサダ　ミドリ)。
　しっかりと二人のやり取りを目撃していた。
　顔を少し赤らめて、目を逸らしている。

「全く、何やってるんだか？」

　二人の側まで歩いてきた緑。
　手に持っているケーキ箱を突き出す。

「兄貴がこないだ言ってたケーキ屋さんの。何がいいかわからないから、好きそうなの勝手に選らんで来た。有難く思いなさい」

「あの時はわんわん泣いて、未空に突っ掛かった癖に、随分上から目線な事で」

「うっさい。戻ってみれば、兄貴が大怪我して入院したって聞かされるし、来てみたら左腕が無くなってるわ。どんだけしんぱ・・・ってもういいじゃない」

「しんぱの後は何でしょうか？　妹様よ？」

「何でもいいじゃない？　もう」

「折角仲直りしたと思ったら、これなんだから」

　溜息をつく未空。

「緑ちゃん、ケーキありがとね」

「妹様よ、態々あんがとな」

「折角だし、緑ちゃんも食べていけば？」

「うん、未空姉さん、ありがと。そうするね」

「コーヒーか紅茶が欲しい所だな」

「兄貴、我儘じゃない？　まぁいいけど。んでさっきの話しから察するに、義手にする決意したんでしょ？」

「紅茶三ついれてくるから、たまには兄妹でゆっくり話しなさいな」

「え？　ちょっと？　未空姉さん？」

　緑の反応も気にせず、病室を出て行った未空。

「そう。義手にする。でもまぁまずは体力と魔力の回復が先だけどな。義手を装着する為の手術は、来月になるだろうね」

「そうなんだ。でもまさか兄貴と未空姉さんが、いまだに精霊庁に携わっていたなんて。全然気付かなかった」

「そりゃ隠してたからね。未空と出逢ったのも携わってたからだし。まあでも、少なくとも左手がない今は廃業かな？」

「喫茶店はどうするの？」

「実はまだ未空には言ってないんだけど。古川所長から、学園に店を出さないかって打診されてるんだ。ただ実際、義手が魔力で動かせると言っても、どの程度使えるものかわからないからね。それ次第かな？　未空には黙っててくれよ。あんまりぬか喜びさせたくないからさ」

「うん、わかった」

「そう言えば、龍人さんには逢ったのかい？」

「えっ！？　いや・・まだだけど。何か恥ずかしいじゃない。そうゆう兄貴はどうなの？」

「実は僕はここで会ったんだよね。向こうは緑の兄だって、たぶん気付いてないと思う。だからさ、今度二人で逢いにいこうか」

「え？　うん！！」

　碧の提案を受けた緑。
　輝かしい位、満面の笑みだった。