128.頑固-Obstinacy-
1991年6月10日(月)PM:12:56　中央区人工迷宮地下一階南ブロック

「ケガシタ・・ニンゲン・・フタリ・・イル」

　先頭の白い肌の唇が動く。
　言葉を発した。
　片言だが日本語。

「ワタシタチ・・センゾ・・ヒト・・タスケラレタ・・オンカエス」

　八つの瞳からの視線。
　石化したかのように固まっていた二人。
　銀斉　吹雪(ギンザイ　フブキ)とエルメントラウト・ブルーメンタール。

「ワタシ・・ルラ・・テキチガウ・・アイツラ・・マタ・・クル」

　黒い肌の少女が補足する。

「私達は醜小鬼(アグリゴブリン)と違い、あなた方に敵意はありません。銀髪の方も、その怪我では動けないでしょうし、金髪の方も、決して軽い怪我ではないとお見受けします。私はラミラ、最初に話しかけたのはルラ。ルラと同じもう一人の白肌がクナ、私と同じ黒肌がレミラです」

　四人は簡素な灰色っぽいワンピース。
　所々が汚れたり、破れたりしているがわかる。

「私はエルメ。銀髪はふぶきん」

「吹雪だよ。嘘教えない！　っ！？」

「嘘じゃないですし。それに大声だしたら痛くて当たり前です」

「もう、私達を助けるって、エルメはともかく、私は足手まといにしか」

「いえ、人は私達よりも知識あります。それは強力な武器だと私達は考えます。それで、出口を探したいと思うのですが、協力して頂けますか？」

「協力はいいけど、エルメも出口がどっちか、わからないんだよね？」

「はい、ふぶきん。わからないです。ところでさっきのは醜小鬼(アグリゴブリン)と言うですか？」

「はい。違うのもいたようですが」

　答えたのは、レミラと紹介された黒肌の少女。

「ふぶきん騙したですか？　さっきの説明と違います」

「え？　そんなつもりはないけど？」

　再びレミラが口を開く。

「人間には小鬼(ゴブリン)という単一種族と思われていますが、実際には小鬼(ゴブリン)という種族の中に、様々なのがいるんです」

「それじゃ、私達の知る知識が、間違っているって事？」

　吹雪の疑問に、レミラは曖昧に答えた。

「たぶん」

「そんな事よりもこれからどうするです？」

　会話に終止符を打ち、現実に目を向けさせたエルメ。

「しっ！　また何か来る」

　足音をいち早く察知した吹雪。
　彼女の言葉に、即座に反応したのはレミラ。

≪透明霧(クリアミスト)≫

　足音が遠ざかり、聞こえなくなるまで無言。

「一時的に姿を隠す魔法。隠す事出来ますが、臭いでこの周辺にいるのは、ばれているんだと思います」

　レミラの言葉の意味は重い。
　このままここにいれば、発見されるという事だ。

「移動した方がいいみたいね。とりあえずは、彼らとは逆方向へ行くしかなさそうかな」

　共闘する事になった六人。
　前衛はエルメ。
　その後に、吹雪に肩を貸して歩くルラとクナ。
　最後尾はラミラとレミラだ。

　この布陣の発案は吹雪。
　彼女達は、吹雪の発案に文句は言わなかった。
　そうして歩く六人。
　突如ラミラが魔法を唱えた。

≪索敵(サーチ)≫

　その後ラミラが、説明と結果を口にした。

「索敵の魔法です。近くには生命反応はありません。左側少し遠くに人二人、おそらく醜小鬼(アグリゴブリン)多数と交戦中。後方と右側に醜小鬼(アグリゴブリン)が多数いますが、直ぐには追いつかれないと思います」

「どうするふぶきん？」

「こんな所に人がいる？」

　しばし思案に浸る吹雪。

「私かエルメ、どっちかの味方の可能性が高いんじゃないかな？　エルメどう思う？」

「ふぶきんに同意見です」

「それじゃあ方向は決まったわね」

　そこで、突如魔力の高まりを近距離で感じた六人。
　特にエルメは、自身から感じられる事に戸惑いを禁じえない。
　焦りであたふたしながら、自分の体を弄る。
　そして一本の鍵を取り出した。

　即座に後方に投擲。
　その瞬間、鍵は爆発した。
　六人の目には迫ってくる爆風。

　突如、視界内を覆い隠した氷の壁。
　幾重にも重なっていく。
　吹雪の瞳が青白く輝いていた。
　迫っていた爆風。
　氷の壁を突破する事は出来なかったようだ。

「ガハッ」

　しかし、動く事すらままならない状態。
　力を使った反動が吹雪を襲う。
　彼女は吐血し、足をがくがく震えさせ始めた。

「ふぶきん？　ふぶきん？」

　ルラとクナは、肩を貸したまま膝を折った。
　心配げに吹雪を見る。
　レミラも同様に彼女を見つめていた。
　ラミラが口を開く。

「ルラ、クナ、彼女を一度寝かして」

　頷いた二人は、吹雪をその場に寝かせた。
　既に吹雪は意識を失っているようだ。

「私のせいだ。どうしよう・・どうしよう・・ふぶきん」

　吹雪に対処する事も出来ない。
　今後どうするかも、判断出来ない一行。
　しばらくして、重い瞼を開けた吹雪。

「はぁはぁ・・私どれ位意識失っていた？」

　エルメに止血され、手当てされた傷口。
　力を使った反動なのだろう。
　再び、出血し始めている。

「ふぶきん、たぶん一分位。ごめんなさい・・私のせい、ごめんなさい」

「エルメ、はぁはぁ、そんな事はいい。わ・私を置いて五人で逃げなさい」

「えっ？」

　小鬼(ゴブリン)の四人。
　二人の話しを黙って聞いている。

「はぁはぁ、今の爆発はたぶん・・はぁはぁ、反響して遠くにまで聞こえてるはず。はぁはぁ、すぐに追いつかれる」

　話しをするのも辛い吹雪。
　それでも言葉を続ける。

「はぁはぁ、あなた達五人ならば、逃げ切れるはずよ」

「ルラ・・ヤダ」

「クナモ・・ヤダ」

「言ったはずです。先祖の恩を返す為だと。なので私もお断りします」

　ラミラの言葉にレミラも続けた。

「同感です。先祖の恩を返す事もせず、逃げるならば、ここで戦って死んだ方がましです。例えその後、どんな未来が待っていようとしても」

「ふぶきんの言いたい事はわかるけど、私もやだ。ここで戦う。だからもう無理しないで、おとなしく寝てるです」

「はぁはぁ、あなた達馬鹿でしょ？」

　そう言いながらも吹雪は、彼女達に感謝するしかない。
　本当はこんな所で一人。
　置いていかれるのは、怖くてたまらない。
　死ぬのだっていやだ。

　命を掛けて守る程の価値もない。
　思いながらも、残ると言ってくれた彼女達。
　その言葉は、吹雪に死に抗う力をくれた。

　何とか上半身を起した吹雪。
　最悪無茶してでも、力を使うつもりだ。

　しばらくして、聞こえてくる足音。
　背後を覆っている氷の壁。
　その壁の向こうで騒いでる集団。

　迫ってくる醜小鬼(アグリゴブリン)の群れ。
　前方の通路だけではない。
　右側に続いてる通路からも、徐々に見えて来る。

　前方の軍勢と相対するエルメとラミラ。
　右側の軍勢には、レミラとルラ。
　クナが吹雪を守るように、陣取っていた。

　前方の軍勢と戦端が切り開かれる瞬間。
　醜小鬼(アグリゴブリン)の群れ。
　その一部から、黒い炎が巻き起こった。
　直後、駆け抜ける存在。
　まさに神速の速度で、何かが駆け抜けている。

　前方の集団は、突然の襲撃者に大混乱。
　瞬く間に斬り裂かれていく。
　醜小鬼(アグリゴブリン)の集団は、数を減らしていく。

　何が起きているのか。
　吹雪達一行にはわからない。
　前方の醜小鬼(アグリゴブリン)の群れ。
　状況を把握出来ない吹雪達の前で、しばらくして全滅した。

　一振りの刀と鞘を手に持ち、六人の前に立つ人物は二人。
　そのうちの一人は、吹雪が逢いたかった人。
　しかしもう二度と逢えないだろう。
　そう覚悟していた相手だった。

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1991年6月10日(月)PM:12:58　中央区人工迷宮地下一階西ブロック

　アリアット・カンタルス＝メルダーに抱えられていたアグワット・カンタルス＝メルダー。
　体の痺れも大分取れてきている。
　念の為、自分の拳を何度か握り直して確認した。

「アリア、もう大丈夫だ。下ろしてくれ」

「わかった」

　アグワは念の為、体を動かしてみる。
　問題ない事を確認した。
　痺れは少し残っているが、動けない程ではない。

　一通り体を動かし終わったアグワ。
　アリアが驚きの顔になった。
　魔力の素養が、ほとんど全く無かったアグワ。

　まだ痺れが若干残っている。
　感覚が鈍い事が災いした。
　アリアが鍵を投げたが、その意味を即座には理解出来ない。

「パパ、鍵手放して！？」

　遅れて魔力の波動を感じたアグワ。
　急いで鍵を投げる。
　しかし一足遅かった。

　至近距離で魔力が暴走し、爆発を引き起こす。
　迫り来る爆炎。
　咄嗟にアリアを抱き締めて盾になったアグワ。
　彼の意識は、そこで途絶した。