| 135.潰音-Squash- |
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1991年6月10日(月)PM:13:06 中央区人工迷宮地下一階西ブロック 「詳しい事は後だ」 緑肌の一体を、右拳で殴り倒しながら言った桐原 悠斗(キリハラ ユウト)。 不安定ながら、身体強化した河村 正嗣(カワムラ マサツグ)。 緑肌の一体を蹴り飛ばした後に答えた。 「そうだな」 緑肌の手から落ちた片手斧。 左手で拾った悠斗。 右手と同様にナックル状に変化させる。 今度は、質量の差なのか、左手の前腕の半分位まで覆う事が出来た。 それでも多勢に無勢である。 今のところは致命傷は避けてはいる。 とはいえども、徐々に傷が増えていく二人。 どう考えても、負け戦にしかならない状態だ。 アルマ・ファン＝バンサンクル＝ソナーを引っ張っている沢谷 有紀(サワヤ ユキ)。 元々運動の類は苦手で、力が強いわけでもない。 少し離れたとはいえども、すぐに追い付かれる距離だ。 「お願い走って。あの二人ががんばれる間に援軍を・・！？」 懇願とも、叫びとも言える有紀の独白。 しかし、その言葉にアルマは反応を示した。 「あなたの・・大事な人・・なのね・・」 「えっ！？ う・・うん」 「援軍はいらないわ」 有紀の手を振り解いたアルマ。 自分の足でしっかり立ち上がり、悠斗達を見据える。 そこでは、片膝をついて倒れそうな正嗣。 彼を何とか助けようとするも、群がる緑肌に押されている悠斗が見えた。 緑肌の一体が振り上げた剣が、正嗣に振り下ろされる。 何とか横に転がり交わした正嗣。 しかし転がる先に待ち構えた緑肌が、棍棒を振り上げていた。 残念ながら正嗣は、その存在に気付いていない。 周囲を見ている余裕などないのだ。 まさに絶体絶命である。 ≪スペエル デス リチュト エデレン エインドリンゲン イン ディエ ジエル≫ アルマが掲げた手、頭上で形作られた光の鎗。 高速で射出され、途中で分裂。 まるで流星の如く降り注いだ。 悠斗と正嗣には一切触れる事もない。 その場にいた緑肌だけ、頭の上から串刺しにしていた。 悠斗も正嗣も有紀も、その威力に絶句するしかない。 赤肌が、その手に持つ棒状の赤い粒子の塊。 悠斗に振り下ろそうとしている。 しかし、アルマはすでに彼の側に移動していた。 彼女の左手は、赤肌に向けられている。 ≪リチュト デル アウスウィルクンゲン ヘフティグ クナルレン≫ 黄色の衝撃波に弾かれた赤肌。 正嗣を狙っていた青肌に衝突。 二体が絡まりながら壁に激突する。 その後、まるで内側から弾ける様に破裂した。 「・・・これで貸し借りなし。・・・いきましょう」 悠斗と正嗣は、痛みに顔を顰めている。 立ち上がると、有紀とアルマの方へと歩き出した。 「助かった」 少し複雑な表情で、そう伝える正嗣。 「ありがとう」 素直に、感謝の眼差しで言った悠斗。 「ん・・」 二人の言葉に少しだけ微妙な表情のアルマ。 その瞳は悲しみと後悔に満ち溢れている。 悠斗も正嗣もその事を何となく理解した。 しかし、何と言葉をかけるべきかわからない。 走り出したアルマ。 彼女に置いてかれないように、有紀に悠斗、正嗣も走り出した。 先頭を走るアルマの瞳の光。 徐々に無くなって行くが、完全に消失はしない。 誰にも聞こえない声で、アルマは呟いた。 「アルス、ごめんね。かならず弔うから。少しだけ時間を頂戴・・」 その瞳に、微かに昏い情動を孕んでいるアルマ。 有紀と、手を繋いで進んでいる。 悠斗と正嗣は、二人の前方に移動。 周囲を警戒しながら進んでいた。 しかし有紀とアルマは、道をほとんど把握していない。 アルス・ファン＝バンサンクル＝ソナーに、連れられるまま入った為だ。 悠斗と正嗣は、無我夢中でアルスを追いかけて来た。 その為、間抜けな事ではあるが、迷宮の構造がうろ覚えでしかない。 事前に渡されていた地図をアルマは持っている。 だが、半ば思考が崩壊している彼女。 その存在が忘却の彼方だった。 先頭の二人が、記憶を頼りに進む。 と言っても、似たような景色。 変化の無い光景ばかりが続いている。 「やばいよな」 若干困り気味の表情の悠斗。 正嗣も同様に、困った表情だ。 「ど・どうしたの？」 不安で、今にも泣き出しそうな顔の有紀。 二人に問いかけた。 だが、彼女も何となく、理由はわかっているつもりだった。 「無我夢中で来たからさ。出口が・・ね」 歯切れの悪い正嗣の言葉。 悠斗も同意の意味で、苦しげに頷いた。 アルマは微かに、瞳に光はあるものの、三人の会話にも何の反応も示さない。 しばし無言のまま、進む事も出来ず足を止めている。 一箇所に留まり続けるのは、危険ではあるのはわかっていた。 最初に、その音に気付いたのは悠斗。 「何の音だろ？」 「音？」 訝しげな表情になる正嗣と有紀。 しかし二人も少ししてから、その音に気付いた。 余り心地良いとは言えない音なのが問題である。 「な・何かの音？ なにこれ？」 「何の音か判然としないけど、嫌な感じの音だ」 「どうする？ 味方とは限らないんじゃないか？」 悠斗の問いかけに、即座に答えられない二人。 「段々音が近づいてきてないか？」 正嗣の言う通り、その音は段々と近づいてきている。 そして音が明瞭になってくるにつれて、三人の脳裏には嫌な想像が浮かび上がった。 アルマは、実際に見たものを頭の中で認識しているかどうかは不明だ。 四人の視線の先。 角からまるで、逃げるかのように向ってくる緑肌が三名。 全員が金属製っぽい鎧に身を包んでいるようだ。 そのうち一名の鎧には、胸に僅かな盛り上がりがある。 どうやら女性のようだ。 その後にその角を曲がってきた人物。 暗がりと距離の為なのか、その容姿は判然とはしない。 しかし、血に塗れた両手だけが異様に長いフォルム。 場違いで恐怖に値するに充分だった。 叫び声を上げそうになるのを何とか堪えた三人。 一人目が、その所々が透けて見える巨大な手に捕まる。 そのまま、握り潰され拉げた。 恐怖と恐慌。 一度抑えた叫び声。 再び上げたい衝動に駆られる三人。 爛々と瞳だけが輝く第三の人物。 その右手が、二人目の足を、その色がついてたり透けてたりする指で掴んだ。 まるで強度等感じさせないかのように握り潰す。 転がる二人目は、痛みに叫び声をあげる。 だが、直ぐに声は途切れた。 覆いかぶさった左手に、プレスされるかのように、捻り潰されたからだ。 声をだせば、叫び声しか出せないとわかっている三人。 何も言葉を出す事も出来ない。 ただただ目の前の惨劇に、圧倒されるだけだ。 恐怖の余り、麻痺した思考。 逃げるという選択肢を吐き出す事すら、出来ないでいた。 唯一残った、三人目の女性らしき緑肌。 悠斗達の方へ走ってくる。 肌の色が緑と言う事を覗けば、その顔は決して醜くはない。 どちらかと言えば、人間的な顔にも見える。 ただしその表情は、恐怖という言葉一色で塗り潰されてた。 巨大な右手に捕まり、徐々に潰されて拉げていく彼女。 「タスケ・・」 「やめ・・」 ほんの一瞬の出来事ではあった。 だが、三人には、とても長い時間の出来事にも感じられた。 その最中で、悠斗がカラカラの喉から捻り出した言葉。 最後まで言う事は出来なかった。 既に、緑肌の彼女は、元がどんな顔だったのかさえわからない。 それ程にグチャグチャに潰されている。 開かれた右手から、床にドサリと落ちた。 恐怖の余り叫ぶ事さえ出来ない。 アルマから手を離して、その場に崩れ落ちた有紀。 失禁してしまった彼女。 この状況では、誰が責められるだろうか。 悠斗も正嗣も、何とかその場には立っていた。 汗だくで、目の前の、現実離れした殺戮の一部始終。 その事実に、頭がどうにかなりそうだった。 「まさかここで君に会うとは思わなかった」 徐々に近づいてくるその第三者。 その言葉の意味を、斟酌する余裕は悠斗にはなかった。 言葉の意味を理解する事さえ叶わない。 目の前で起きた出来事を飲み込む事は出来る。 しかし、噛み砕いて、どうにかする事の出来ない三人。 ゆっくりと近づいてくるその人物。 姿形が認識出来る距離になった。 そこで悠斗は、その言葉の意味をやっと理解するに至った。 三人とは裏腹に、目の前に現れた人物を認識したアルマ。 その瞳に宿った昏い情動が、膨れ上がっていく。 しかし、三人は誰一人気付いていない。 目の前の声の主。 彼だけは、まるで理解でもしているかのようだ。 アルマに視線を移し、呟くように零した。 「中々に面白い組み合わせだな」 |