| 141.何故-Why- |
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1991年6月10日(月)PM:13:45 中央区人工迷宮地下一階西ブロック 形藁 伝二(ナリワラ デンジ)の血塗れの巨大な両手。 そこに集まっていく魔力。 彼の言葉とは裏腹に、放たれる事もなく、突如膨れ上がり暴発した。 血濡れの手は跡形も無く吹き飛び、彼の絶叫だけが木霊する。 「強大過ぎる魔力に制御でも誤ったのか？」 古川 美咲(フルカワ ミサキ)の独り言のような呟き。 形藁の絶叫に掻き消された。 そこでふと古川は疑問を抱く。 自身の体が破損したわけでもない。 なのに、あそこまで叫び声を上げているのは、何故なのか。 一度沸いた疑問が、頭の隅にこびりついた。 あの巨大な手と、他の透明な手のような物。 どちらも、形藁の能力による物だと思っていた。 十年前の、あの時と同じような能力持ちだと解釈していたのだ。 だが、もしかして、根本的に、考え違いをしているのではないだろうか。 一度そう考えてしまうと、次々と疑問が沸いてくる。 しかし考えをまとめている余裕はなさそうだった。 絶叫を上げていた形藁が、立ち上がったのだ。 「ぐっ・・しょ・正直あなた方を・・舐めてました・・。ここまで・・はぁはぁ・・ボロボロにされるとは正直・・思いませんでしたよ・・」 いつでも動けるように、身構えた古川。 追い詰められた相手程、何をしてくるかわからない。 窮鼠猫を噛む、という諺もあるぐらいだ。 彼女は今そう考えている。 擬鏡眼魔力から見える魔力の流れ。 そこから、血濡れではない、もう一組の、巨大な手らしきものがあるのがわかった。 おそらく奥の手という事なのだろう。 確かに直撃を受ければただでは済まない。 もし再び、攻撃してくるつもりなのであれば、古川は短期決戦で終わらせるつもりでいる。 しかし形藁のその手は、古川に向ってくることはなかった。 突如天井や壁を破壊し始める。 何度も繰り返される破壊。 形藁の周囲を、崩れる天井や壁の土煙が覆っていく。 突っ込めば、間違いなく視界が塞がれると考えた古川。 ≪乱水牙≫ 少し距離があるのと、土煙の影響がある。 なので、そこまでの威力は望めない。 だとしても、牽制ぐらいにはなるだろうと放った。 しかし特に変化は何もない。 見えていた魔力の流れが、ぼやけている。 どうやら形藁が起した、土煙の影響のようだ。 ≪烈風≫ 彼女が起した風により、土煙が吹き飛ばされていく。 そして晴れた時には、既に形藁はその場にはいなかった。 劣勢を悟って逃げたとも解釈出来る。 しかし念の為、周囲を警戒している古川。 ゆっくりと、前進していった。 一定の間隔で血痕が、点々と奥のほうへ続いている。 十メートル程進んでみた。 形藁のものらしき血の跡。 更にその先にも、続いているようだった。 更に、遠ざかる何者かの気配。 鋭敏化している古川には感じられる。 追いかける事も考えた。 だが、彼女自身も、そう長くは今の状態を維持出来ない。 その為、断念した。 アンジェラの元まで戻る古川。 「さすがに、複数の魔術の並行維持は疲れるな」 そう言った古川。 実はかなり、疲労困憊の状態。 安堵した表情で、片膝を付いた。 彼女の耳元に顔を近づけたアンジェラ。 反応を返すかのように、何事か囁く。 古川はアンジェラの元に戻るまでは、魔術を解除せず維持し続けていた。 簡単な魔術であれば、複数を並行維持する事も、そう難しいものではない。 しかし魔術の難易度が上がれば上がる程、消耗は加速度的に上昇する。 並行維持するのにも集中力の維持と、多大な魔力を使用するのだ。 今回最後まで並行維持していた魔術。 熱層気流は、体表面を熱の気流で覆うだけ。 副次的に、触れた水分を蒸発させる。 感覚的にしか、感じる事の出来ない魔力の流れ。 それを、視覚的に映し出す為の、レンズを作り出す擬鏡眼魔力という魔術。 一時的に身体の強度と能力を向上させる魔術と、あらゆる感覚を鋭敏化させる魔術の計四つ。 更に瞬間的にとは言え、それ以外の魔術も使用した。 なので、かなりの魔力を消費している。 さすがにガス欠になるまでは消費していなかった。 だがもし、戦いが長引いていればそうなっていたかもしれない。 しかしあえて、決着を急ぐ様な素振りを見せなかった古川。 その事を悟らせない為の芝居だ。 実際には、あの後更に、形藁が戦闘を続行。 長期戦の様相を呈していれば、古川が敗北していた可能性も有り得た。 「予定外の事とは言え、かなり魔力を消耗してしまったな。保険の意味で頼んだのだが、動いていてくれてる事を祈ろう。連絡が取れればいいのだけれどもな」 自嘲気味に呟く古川。 そこでふとアンジェラに視線を向けた。 「ところでアンジェラ。その格好はやはりどうかと思うぞ。全く、鎮の奴の変態趣味にも困ったものだ」 古川の言葉にも、アンジェラは首を傾げるだけだ。 「う・・うーん。こ・・ここは・・そうだ僕は確か・・」 「やっとお目覚めか。あ、動かない方がいいぞ」 目覚めて瞼を開けた桐原 悠斗(キリハラ ユウト)。 彼は突然耳に入ってきた声に驚いた。 「古川所長？ 何故ここに？ 何がどうなって？」 「説明はとりあえず、全員が目を覚ましてからだな。無傷ってわけではないが、そっちの少年と少女二人も無事だ。黒髪の方の少女は、いつの間にか気絶してしまったみたいだけどな」 「そ・そうですか・・って？ え？ ちょ？ あ？ う？」 「ほら。だから言ったろ？」 悠斗の反応に驚いて、どうしていいかわからないアンジェラ。 その格好の破廉恥さに、悠斗は思わず目を瞑った。 彼女の格好は全面シースルーの浴衣。 半透明な部分から、いろいろと大事な所が透けて見えている状態だ。 「いくら自分の式神だからとは言え、これはさすがにやめさせないと、いろいろな意味で危なすぎる」 悠斗の耳元に突然感じる吐息。 彼は目を瞑っている。 その為、何が起こっているのかさっぱりわからない。 聞こえてきたのは女性。 それも少女らしき声。 耳元にかかる吐息。 何とも言えない気持ちの悠斗。 恥ずかしいような、不思議な感じだ。 「私の格好はやはりおかしいのでしょうか？ おかしいのであれば、何がおかしいのか、教えていただけませんでしょうか？」 彼女は悠斗の耳元でそう呟いた。 しかしどう反応していいか戸惑う悠斗。 まともに返事を返す事も出来ない。 その光景を、苦虫を潰したような表情で見ている古川。 「アンジェラ、年頃の少年の耳元で囁くのは、色々と問題があるからやめた方がいいぞ。さっきから思っていたのだが、普通に話せないのか？」 悠斗の耳元から、顔を離したアンジェラ。 古川に向き直った。 今度は耳元に顔を寄せる事もない。 普通に話し始めた。 「鎮様が、そうしろとおっしゃってましたので」 「あの阿呆。何考えてんだ・・」 頭を抱えながら、そう言った古川。 その動作に、きょとんとしているアンジェラ。 「アンジェラ、その浴衣は魔力で生成されているのか？」 「この服でしょうか？ これは鎮様が縫って下さいました」 唖然とする古川。 頭を振り再び質問を続ける。 「他の二人も同じなのか？」 「色違いですが、同じように半透明です」 「やれやれ。式神の術式なんぞ知らないからどうしたものか。ともかくな女性としての体を持っているならば、胸と下半身は隠すべきだぞ」 アンジェラの胸と下半身を指し示す。 「そうなんですか。わかりました」 右手を自分の胸元に、左手を股から突っ込む。 躊躇も何もない、アンジェラの行動。 呆然として、古川は咄嗟に何も言えない。 古川が指し示した部分が、半透明から白に変化していった。 「何をしたんだ？」 「とりあえず、自分で糸を巻きつけました」 「蜘蛛糸か」 「はいそうです」 「とりあえず桐原君、もう目を開けても大丈夫だぞ」 一切会話に参加しなかった悠斗。 芽生えていた感情を、押し殺す事に邁進していた。 少し躊躇したものの、ゆっくりと瞼を開ける。 「とりあえず、お前達には一般常識を教え込まないと駄目だな。鎮の奴にも、いろいろと言い聞かせなければ、研究所の存続に関わり兼ねんな。全くおかしな趣味なのは知っていたが、ここまで常識がないとは思わなかった。おっと他の奴らも目覚めたようだな。黒髪の少女以外は負傷しているからな。動かない方がいいぞ」 古川のその言葉を聞いた三人。 とりあえず静かにしている河村 正嗣(カワムラ マサツグ)とアルマ・ファン＝バンサンクル＝ソナー。 沢谷 有紀(サワヤ ユキ)は正嗣の側に寄り添っている。 しっかりと彼の手を握っていた。 三人共状況がさっぱり飲み込めていない。 その為、怪訝な表情をしている。 「アルマ・ファン＝バンサンクル＝ソナー、私に言いたい事もあるかもしれないが、まずは状況の説明をさせてもらっていいかな？」 「・・・お願い」 辿り着いてからの、一連の出来事を説明していく古川。 しかし説明の途中で、微かに足音が聞こえてきた。 明らかに、足音は近づいて来ている。 「説明は一旦中止だ。何かが近づいてくるようだ。他にもいるかもしれない。アンジェラはその場で警戒。他はおとなしくしてろ」 |