146.対面-Meet-
1991年6月11日(火)PM:10:54　中央区特殊能力研究所五階

　ノックされた扉。
　古川　美咲(フルカワ　ミサキ)のどうぞの声。
　扉を開けてはいってきたのは土御門　春己(ツチミカド　ハルミ)。
　その後ろには、五人の式神もいる。

　今日は五人とも、戦闘時の格好ではない。
　極一般的な服装だった。
　頭に生えている角が見えない。
　その為、一見すれば、普通の少女に見えるだろう。

　土御門　鬼都(ツチミカド　キト)。
　彼女だけが、ゴテゴテと装飾品をつけている。
　頭に首、手首足首と着飾っていた。
　その為、五人の中で、一人だけ目立っている。

「春己様、ご足労おかけしてもうしわけありません」

「座したままで失礼ですが、春己様、ご健勝のようでなによりです」

「美咲ちゃん、彩耶ちゃん、そう畏まらなくてもええ。儂も昨日の事は、報告しに来るつもりだったしのぅ」

「はい。ただ、報告を受ける前に、お願いしたい事が」

「霙ちゃんに偶然会ったからのぅ。大方の話しは理解してるつもりじゃ。鎮の馬鹿者めが、儂があれだけ忠告したにも関わらず、まったく」

　そこで春己は、三人と対面するようにソファーに座る。
　白紙　彩耶(シラカミ　アヤ)の隣に座った形だ。
　自分達を見ている三人に、優しい眼差しを向けた。

「この娘達かのぅ？」

「はい、左からアンジェラ、カロリーナ、リオネッラです」

「そうか。はじめましてじゃの。この五人は、お主達と同じ式神じゃて、仲良くしてやってくれな」

　きょとんとしている三人。
　五人は優しく微笑みかけている。
　蜘蛛娘三人も、ぎこちなく笑顔で返した。

「それで、儂は、彼女達に一般常識を教えればいいのかの？」

「はい、お願いします」

「それじゃぁ、一時的に寺の方で預かる形にしてかまわない、という事じゃな？」

「はい、問題ありません。七月一日から学園に通わせるつもりなので、あまり時間はありませんが」

「わかった。そうじゃのぅ、鬼都や」

「はい、主様」

「お主に、彼女達の世話を任してもかまわぬかの？」

「かしこまりました」

　彼女の凛とした声が響く。
　鬼都は、ソファーに座っている三人の側まで歩く。

「これからよろしくね」

　優しい声でそう語りかける彼女。
　三人はおずおずと、お願いしますと言葉を返した。

「アンジェラ、カロリーナ、リオネッラ、最初はいろいろと戸惑うかもしれない。だが、経緯はどうあれ、人の世で共に生きる事を選んだのなら、私達の常識を理解しておく事は、プラスになるはずだから」

　古川の言葉に、三人は少し首を傾げ、思案しているようだ。
　しかし、最終的には首を縦に振った。

「春己様、お座りにはならないので？」

　座っていたソファーから立ち上がった春己。
　古川は、思わずそう声をかけてきた。

「儂は構わぬ。お前達、親睦を深める意味もかねて、彩耶さんの隣とかに座って、彼女達と戯れてなさい」

　その彼の言葉に頷いた五人。
　彩耶の左に座った土御門　鬼那(ツチミカド　キナ)。
　土御門　鬼穂(ツチミカド　キホ)は、右に座った。
　アンジェラとカロリーナ。
　二人の間に座る、土御門　鬼威(ツチミカド　キイ)。
　土御門　鬼湯(ツチミカド　キユ)はカロリーナとリオネッラの間に入り込んだ。

　古川は、部屋の隅に置いてある折り畳み椅子。
　その中から一つ、手に取った。
　自分のデスクと対面して座れる位置に置く。

「春己様、少し、長い話しになるかもしれません。粗雑な椅子ですが、よければどうぞ」

「美咲ちゃん、すまんの」

　春己は素直に椅子に座った。
　古川も自席に戻る。
　机を挟んで対面する形になった。

「その顔からして、報告を聞く以外にも、何かありそうじゃな？」

「相変わらずですね。お願いしたい事がいろいろありますが、無理ならば無理とおっしゃって下さい」

「かしこまった。それでは一つ一つ聞こうかのぅ」

　彩耶を中心に和気藹々としている近く。
　真面目な顔で、話しを始める二人。

「まず図書館の件です。もし問題が起こった場合、相手が監察官になる可能性が高い。その為、義彦に、学園が始まるまでの間の警備を、明日からお願いしたのです。監察官であれば、相対出来るものも限られてしまう。私か彩耶が行ければいいのですが、生憎そうゆうわけにもいかない。そこでご協力をお願い出来ないかと」

「ふむ。図書館は、儂にとっても必要なものだからのぅ。くだらないゴタゴタで、利用可能になるのが先延ばしになるのは、遠慮願いたい。しかし義彦は学校があるのではないか？」

「その点につきましては、事件の影響で、学校そのものがしばらく休校するようです。いつまで休校するのかまでは、わかりませんが。なので、もし先に休校解除されるようであれば、義彦が抜けて、黒金三姉妹がメインの警備者になるだけです」

「そうか。それならばとりあえずは問題なかろうな。鬼那」

「はい、主様」

　桃色の角の少女が、春己の呼びかけに答えた。

「明日から義彦のサポートを頼んでもいいかのぅ？」

「畏まりました。喜んで」

「美咲ちゃん、期間はいつまでじゃ？」

「予定は六月一杯です」

「だそうじゃ」

「畏まりました」

　彼女はにっこりと微笑んで、再び周囲の話しの輪に戻った。

「所で、それじゃ今は、誰が警備しておるのだ？」

「今は黒金三姉妹です。義彦に警備を変えるのは、学園運営開始後の事も考慮してですね。もちろん、常時休みも無しにさせるわけにはいかないので、定期的に黒金三姉妹と交代はさせますが」

「ふむ。わかった。次を聞く前に、先に儂のお願いを言ってもいいかの？」

「はい。もちろんかまいませんが、何でしょう？　出来る範囲の事であれば、もちろん協力は惜しみません」

「うちの五人の娘達も、学園に通わせたいのじゃ。可能かの？」

「えっ？　もちろんそれは構いませんが。もし宜しければ、春己様も教える立場として、来て頂けるとありがたいですね。いかがでしょう？」

「おおそうか？　それでは是非お願いしようか」

「畏まりました。お手数ですが、必要な書類等がございますので、それは後程」

「よろしくなんじゃ。それじゃ後は何かの？」

「仕事と言われると、私事になってしまうのですが、当分、後処理と学園の最終準備に追われるのもありまして、茉祐子の護衛兼話し相手を」

「確か、美咲ちゃんが引き取った娘じゃったな」

「はい。こんな事を頼むのは、お恥ずかしいのですが・・」

「いやいや、気にせんでええ。そうゆう事ならそうじゃのぅ。鬼湯」

「はい」

「聞こえていたと思うが、頼んでもかまわぬか？」

「畏まりました。お友達が増えるなら喜んで」

　橙色の角の少女は、満面の笑みでそう言った。

「そうかそうか。頼んじゃぞ」

「もう一つ。似たようなお願いなのですが、中里　愛菜(ナカサト　マナ)の護衛です」

「中里・・・前に言ってた娘かの？」

「はい。今後、狙われる可能性が増大すると思いますので」

「そうか。鬼穂、鬼威に頼むとしようかの」

「はい、主様」

「鬼威も承りました」

　そう答えた青い角と紫色の角の二人。
　少しだけ嬉しそうだ。

「他には何かあるかの？」

「はい、これは私も聞いただけの話しなのですが、長谷部　和成(ハセベ　カズナリ)が確保された廃ビルで、昨日妙な事があったらしいのです。何か心当たりはないかなと思いまして」

「うむ。その事件も、図書館が現状利用不可なのでな。儂、実は詳しく知らんのじゃよ」

「そうでしたか、それでは後で資料をご覧になりますか？」

「そうじゃな、そうしようかの」

「とりあえずは以上です。それでは、報告をお願いしてもよろしいでしょうか」

「あい、わかった」

　春己は、昨日の事件での行動。
　それを全て、最初から古川に説明を始めた。
　古川は彼の報告を聞きいている。
　時折、疑問点等を細かく確認していった。

　そして、それなりに時間をかけた二人の遣り取り。
　とうとう終わりを告げた。
　休憩がてら、古川のいれたコーヒーを飲む春己。

　彩耶と古川も同じようにコーヒーを飲んでいる。
　他の八人は、途中で彩耶と買いにいってきた、ジュースを飲んでいる。
　そこで春己は、ふと古川に話しかけた。

「黒金三姉妹は、図書館の警備をしてない間はどうするんじゃ？」

「休日と、昨日の一件で、ここから逃げ出した、ある三人の探索ですね。そのうちの一人は、残念ながら元生徒でした」

　そこで少し、沈痛な面持ちの表情になる古川。

「ふむ。暫く離れている間に、いろいろとあったんじゃな」

「はい。人手が足りないのは、立て続けに事件が起きている影響もありますかね」