Part ２　　百日天下

　　　　第５章　ドミノ倒し　

　　　　２．国王軍の切り札　

　すでに述べたように、ネー元帥は数日前に宮廷でルイ１８世に大言壮語したものの、さしたる自信があったわけでない。
　国王軍の切り札と目されていたというのに、ネーは内心ナポレオンにおびえていた。
　昨年４月にフォンテーヌブローで退位を迫った自らの行動にも、うしろめたさを覚えている。
　裏切りと思われたか？
　捕まりでもしたら、どんな報復を受けるか？
　心の整理をつけられぬままに、かれはパリを離れて馬車で任地に戻った。
　任地は、パリの東南４００キロに位置するブザンソン。
　そこにかれの率いる第６師団が駐屯している。

　ブザンソンでは悪いニュースがネーを待っていた。
　ナポレオンの軍勢がすでにグルノーブルに入り、さらにリヨンに進軍し、アルトワ伯やマクドナルド元帥が逃亡してしまったという。
　かれは舌打ちした。
　「マクドナルドともあろうものが、戦わずしてリヨンを明け渡すとは！」

　３月１１日の夜、ネーは配下の軍をブザンソンからロン・ル・ソニエまで進めた。
　２００キロ離れたリヨンの方向に、半分ほそ近寄ったことになる。
　ナポレオンの出した『兵に告ぐ』がかれの目にとびこんできたのは、この町に着いたときだった。

　「‥‥勝利は突撃の歩調で前進する。鷲は、国旗とともに、鐘楼から鐘楼へと、ノートルダムの尖塔まで飛んでいく」

　以前の主君の文章はネーを唸らせる。
　「このような文章を書ける者はもういない。王たる者はこう書くべきだ。兵士もこう告げられれば感激する」
　ネーの感嘆は、裏を返せばルイ１８世への批判である。
　「やつを鉄の檻に入れて連れ帰ります」とかれが衝動的にいったとき、王が見せた冷笑はいまも覚えている。
　かれは迷いはじめた。妻が王の宮廷で受けた侮辱もある。

　ナポレオンからの短信が届いたのは、そのときだった。
　「シャロンで合流せよ。モスクワ河の戦いの翌日のように、わたしはきみを迎えよう」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(続く）