Part 3　セント・ヘレナ

　　　第１章　上陸　

　　　４．ブライヤーズ荘

　翌朝そうそう、コックバーン提督がポーティアス・ハウスにやってきた。
　補修工事が終わりしだい移るロングウッドの家に案内したい、というのである。
　ナポレオンは了承し、ベルトラン将軍とアリを伴って外出した。
　アリはアラブ人でない。生粋のフランス人なのだが、「マムルーク」として長くナポレオンに仕えてきた馬丁兼ボディー・ガードである。

　提督の副官を含めての５人は、馬首をならべて町を出、山間部に入っていく。
　ロングウッドは、ジェームズタウンから見ると、東南の方向にある台地である。
　標高は５５０メートルほど。面積は約６０ヘクタール。
　道は勾配が急で、５人はまもなく汗ばむ。
　長い航海で運動不足のナポレオンは、むしろ爽快な気分であった。

　ロングウッドにたつ建物は、島の副総督スケルトン中佐が、いまは夏の別荘として使用している。
　今日のことを予告されていた中佐とその夫人は、愛想よく一行を歓待し昼食をふるまった。
　ナポレオンは周囲の広い空間を見て、これならまずまずだと思う。
　後になって分かるのだが、ロングウッドが快適なのは夏期だけなのである。

　帰り道で、「坂の下の谷間に見えるあの家を訪ねてみたい」とナポレオンがとつぜんいいだす。
　じつは来る途中で、谷の下に緑豊かな一角があるのに目をとめ、帰りに立ち寄ろうと心に決めていたのだ。
　家の名前は「ブライヤーズ荘」。
　東インド会社の御用商人ウィリアム・バルコームの住まいだった。

　コックバーン提督とナポレオンが闖入したとき、痛風もちのバルコームはベッドに横になっていたが、夫人と二人の娘は庭に出ていた。
　初対面の挨拶を交わしながら、ナポレオンは母屋に隣接する２階建ての離れに鋭い視線を向けている。　単刀直入がかれの流儀であり、いきなり尋ねた。
　「あの離れにはどなたが住んでいるのですか？」
　以前は子どもたちの遊び部屋で、雨の日にお茶を飲むこともあったが、いまは空いている、というのが返事である。
　それを聞くと、ナポレオンはコックバーン提督を見やりながら、「あの離れをお借りしたい」と申し入れた。
　（続く）