時計の針を１０年ほどまえに戻す。

　フランス革命が時間がたってもいっこうに沈静化せず、どんどんエスカレートするのに、周辺の国は驚き、不安にかられた。
　　周辺の国とはイギリス、オーストリア、プロイセンなど。

　これらの国のリーダーは、フランス革命の恐ろしい熱気が自国に飛び火するのを危惧して、包囲作戦のために連合した。
　「対仏大同盟」を結成したのだ。

　フランスにしてみれば、周囲がみな敵国になったようなもので、兵力を急いで増強しなければ戦えない。

　この時代の軍隊は基本的に「志願兵」からなり、不足分を金で契約した傭兵で補っていた。志願兵とは、貧農の子弟や都市の食いつめた労働者などである。
　志願兵も傭兵も、集めるには金も時間もかかるし、そんなに大勢の人間を集めることはできない。

　せっぱ詰まったフランス政府は、徴兵制度を思いつく。新しい法律をつくって、３０万人の兵士を動員することにしたのだ。

「１８歳から２５歳までの男性は、既婚者を除いて、ただちに入営せよ」という布告がでた。

　空前の新事態である。徴兵されるなどということは、およそヨーロッパの人間の通念にはない。

　革命政府の側からいえば、この新しい制度のおかげで１０万単位の若者を短期間に動員することができた。それも安価に。そして対仏大同盟の諸国と戦争することも可能になった。

　戦争は、いくどかの中断期間をはさみながら、このあと２０年ほども続く。
　国民皆兵の徴兵制度がなければ、フランスはそんなに長く戦い続けることはできなかったろう。(続く）