物語
ナポレオン
の時代
7月6日夜にトゥーロン港を発ったベルプール号がセント・ヘレナ島に着いたのは、10月8日だった。
3ヶ月かかっている。
当時ヨーロッパからこの島までは船で1ヶ月半から2ヶ月であったから、かなりゆっくりと航海したことがわかる。
ちなみに、1815年にノーサダンバランド号がナポレオンと随員などを運んだときには、67日で着いていた。
すなわち２ヶ月強である。
島に上陸したフランス人一行は、10月15日の朝、ゼラニウムの谷に赴いた。
ナポレオンの墓所の蓋が開けられ、イギリス軍士官による指揮で、島の労働者たちが4重の重い柩を地上に引き上げる。
それを12名の無帽のイギリス兵が肩に担ぎ、しつらえてあるテントの中に運び入れた。
４つの棺の覆いがつぎつぎに外される。
派遣団の実質的な責任者というべき国王代理ロアン・シャボは以下のように証言している。
｢遺体が姿を現した。
ベルトラン将軍が思わず身を乗り出したので、あたかも皇帝の腕の中に飛び込むように見えた。
何人かの者はひきつったような嗚咽をもらし、他の者はおし黙ったままであったが、すべての人間が涙ぐんでいる。
白いガーゼが皇帝の顔と身体を覆っていた。
死後に生えた髭のせいで、顎は青みがかっている。
顎の形そのものは変わっておらず、ナポレオン特有の相貌が保たれていた。
口はなかば開かれており、真っ白な３本の歯がのぞいていた。
生前きわめて美しかった両手はそっくりそのままで、皮膚の色は生きている者のようであった」
また、派遣団付きの司祭コクローは、こう書いている。
「墓も棺も見なかった人が、ガーゼごしにベッドの皇帝を見たら、間違いなく考えるだろう。
皇帝は静かに休息されていると」
だれもが、骸骨を目にすると覚悟していたのに、生身のナポレオンに再会したような感覚を抱いたのである。
（続く）
七月王政政府は、パリでおこなわれる儀式が12月になるようにスケジュールを組みました。
ベルプール号などの遺骸護送船団はそカレンダーに合わせて航海したのです。
なぜ12月なのか？
政府は国民のあいだに根強いナポレオン人気を利用したかった。
とはいえ、盛り上がりすぎて、民衆が反政府的な暴動などに走るのは困ります。
11月ころまでは暖かい日もあり、人びとが戸外にくりだしやすい。
でも12月になれば肌寒くなるし、騒ぎを起こすような機会もへるだろう。
そう読んだのです。