Part ２　　百日天下

　　　第１章　エルバ島

　　　２．忠誠なる近衛兵

　退位に際してナポレオンが連合国と交わした条約で、エルバ島では４００名の守備隊をもつことが許されている。
　守備隊兵士は近衛部隊から選ばれることになったが、人選が難しかった。
　志願者が多く、直訴してくる者もいる。
　殴り合いの喧嘩まではじまった。

　近衛兵になるには、５年以上の軍歴、戦場での武勲、身体の屈強さなどが必要である。
　それだけでなく、兵種によって多少の違いはあるが、平均して５ピエ（約１．７６メートル）以上の身長がなければならない。
　近衛部隊の最高指揮官は皇帝自身である。
　俸給はたいへんよく、一般兵士から嫉妬されていた。
　ナポレオンは近衛部隊を大事にして、戦場でもギリギリのときまで投入しない。
　要するに、近衛兵は軍のなかのエリートであり、皇帝との間には精神的な絆のようなものがあった。

　結局、エルバ島に行く近衛兵は５割ふやして６００名にしなければならず、連合国もそれを追認した。
　その選ばれた６００名は、カンブロンヌ将軍に率いられ、１８１４年４月中旬にフォンテーヌブローを出発する。
　先頭を歩むのは、鼓手と軍楽隊。
　沿道の住民たちは、どの町でも、どの村でも、皇帝の近衛兵たちの行進を見たがった。
　整然と縦隊をつくったかれらは、リヨンからシャンベリーに向かい、モン・スニ峠を越えてイタリアに入り、ピエモンテの平原を南下して、５月の中旬に、リグリア海に面する港町サボナに到着した。
　フォンテーヌブローからサボナまでの千キロの行程を、一ヶ月かけて踏破したのだ。

　サボナ港で５隻のイギリス輸送船に分乗して、近衛兵６００名はエルバ島にわたる。
　 ポルトフェライオに入港したのは、５月２６日のことである。
　近衛兵たちはひげをそり、身づくろいし、ゲートルをつけてから、船をおりた。
　エルバ島の大地を踏んだ瞬間、かれらの顔がクシャクシャになった。
　埠頭に、皇帝が喜びに顔を輝かせながら立っているではないか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）