Part 3　セント・ヘレナ

　　　第１章　上陸　

　　　１．遠く離れた島

　１８１５年１０月１４日。
　国事犯ナポレオン・ボナパルトを移送するイギリスの軍艦ノーサンバランド号は、この日セント・ヘレナ島の沖合に達した。
　プリマス港を出帆してから６７日目である。
　ノーサンバランド号を護衛して、ハバナ号など４隻のブリッグ艦、イカロス号など３隻のコルヴェット艦、それにセイロン号など２隻の兵員輸送船と１隻の食料補給船。
　これら１０隻の艦船が艦隊をくんでここまで航海してきた。

　セント・ヘレナ島は南大西洋に浮かぶ島である。
　アフリカの西海岸から２５００キロ。
　ケープタウンから３２００キロ。
　いちばん近いアセンション島からも１７００キロ離れている。
　ヨーロッパからはもちろんのこと、どこからも遠い島なのである。

　この時代イギリスからセント・ヘレナ島に渡るには２つのコースがあった。
　ひとつは南米大陸に沿って南下し、そのあと季節風に乗って東に向かう。
　これが通常のコースである。
　もうひとつはアフリカの海岸沿いに南下して、ギニア湾に入ってから西航するというもの。
　航路はこっちが短いが、風向きが不安定なのが難点だった。
　にもかかわらず、艦隊の総指揮官コックバーン提督はあえてアフリカ海岸沿いのコースを選ぶ。
　ナポレオンの救出作戦が海上で企てられる可能姓はゼロでなく、それを警戒したのである。
　ところがコンゴ沖で風が凪いでしまい、それが十数日も続く。
　提督の用心深さが裏目にでて、士官も乗組員も飲料水と生鮮食品の不足に悩まされた。

　そして今、ようやくセント・ヘレナ島の見えるところまで達したのである。
　「陸だぞ！」という声を聞くと、ナポレオンは服装を改めて甲板に上がった。
　望遠鏡をかざしてじっと島を見つめてから、苦々しげに呟く。
　「滞在地としてはいただけない。これならエジプトに残ったほうがよかった。いまごろは全東洋の皇帝になっていたはずだ」
　　　　　　　　　　　　（続く）