Part 3　セント・ヘレナ

　　　第３章　総督ハドソン・ロウ　　

　　　９．銀器売却事件

　ロングウッドの年間経費が１万２千ポンドに減らされたことは、それが妥当かどうかはさておき、そで暮らす者にしてみれば、「生活をきりつめよ」と命じられことになる。
　不機嫌になったナポレオンは、従来どおりの生活を維持するために銀器を処分するといいだした。
　ふだんの食事に必要な食器は別として、それ以外の銀の大皿小皿などを島で売りに出すという。
　皿には鷲の紋章がついているが、それを槌でたたいてつぶす作業は召使いたちがおこなった。

　銀器は１０月１５日、１１月１５日、１２月３０日の３回に分けて売却された。
　計量されて値がつけられたが、ぜんぶ合わせて２３０キロ。
　パリから運ばれてきたことを考えれば、相当の重さである。
　代金はしめて１０６５ポンド（約２千７百万円）になった。
　これらの銀器は昨年の６月にエリゼ宮から退去するとき、フーシェの了承を得たうえで持ち出したものである。
　いざという時のために備えたのであろうが、ナポレオンの周到さには舌をまく。

　この売却金は、その一部が島から追放されたばかりの４名の手当にまわされ、残りは日常のこまごまとして支払いに当てられた。
　１０６５ポンドというのはロングウッドでは一ヶ月分の費用に過ぎず、たちまちなくなってしまう。
　しかし銀器処分「事件」が作り出した心理的波紋は大きかった。
　ナポレオンはそれを予測していたと思われる。

　ジェームズタウンに定期的に買い出しに行くチプリアーニは、顔見知りから「皇帝はお元気か？」と問われると、聞こえよがしに答えた。
　「銀器を売って食いつないでおられるけれども、いたってお元気だ」
　銀器の目方を計るところを目撃した者の口からも、同じ噂はひろまる。
　本国に戻ったイギリスの海軍士官たちも、あちこちでこのニュースを話の種にした。

　やがて「事件」のてんまつは政府首脳の耳にまで達した。
　年間経費を１万２千ポンドにするというロウ総督の提案が、あっさりとバサースト大臣の追認を受けたのは、おそらくこれと無関係ではない。
　　　　　　　　　　　　　　　　（次章に続く）