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○カメラの未来を切り拓いた男の物語
いまや、日本のカメラは世界市場を席巻している。その先駆けとなった一台のカメラが登場したのは、
いまから50年前のことだった。世界のカメラマンから愛された名機の物語は、すでに神話になっている。
その名は『ニコンF』。世界に誇る名機には、ある技術者の挫折と、常識にとらわれないアイデアが詰め
込まれていた。今夜はカメラの未来を切り拓いた男の物語。
光学メーカー、｢日本光学｣は戦時中、戦艦大和にも搭載された、敵の船との距離を知るための測距儀と
呼ばれる距離計を制作していた。その優れた性能とあわせて、なにより丈夫で信頼性がおけると高く評価
されたのだ。しかし、敗戦によって、会社は大きな転換を迫られる。軍も戦艦も、もう無い。築き上げた
技術を、いったいどこに活かしたらよいのか・・・。
打ち出した方針は、光学技術を転用できるカメラの開発だった。本日の主人公、M.Fuketaは、会社の未来
を背負って、手探りでカメラ作りのチームを始動させる。当時、世界をリードしていたのは、ローライや、
ライカ、コンタックス、といった、ドイツ製のカメラだった。Fuketaたちは、その精巧なメカニズムを徹底的に
研究し、ライカと同じタイプのカメラ、『ニコンSシリーズ』を発表する。
Sシリーズの評判は上々だったが、Fuketaはいまひとつ、納得がいかなかった。カメラ本体の前面にレンズが
とりつけられ、その脇に小さな窓がついている。この小窓はファインダーと呼ばれ、これを覗いてピント
合わせや構図を決めるといったシステムだ。しかし、このシステムには弱点があった。ファインダーから
見える風景と、フィルムに焼き付けられる風景には、微妙なずれがあるのだ。｢自分が納得できないものを、
ユーザーが納得してくれるはずがない。｣ファインダーで見たままのモノを撮影することは出来ないのだろうか・・・。
そして目指したのが、別の構造を持つ｢一眼レフ｣の開発だった。ところが、Fuketaたちの元に、衝撃的な
ニュースが飛び込んでくる。ライバルの光学メーカーが国産初の一眼レフを発表してしまったのだ。
だが、いつまでも落ち込んではいられない。｢こうなったら、より独創性のある一眼レフで勝負しよう。｣