２００４北海道マラソン　８月２９日（日）　２時間３６分５８秒＝５３位

　昨年は不出場だった北海道マラソン。でも今年の北海道マラソンに賭ける思いは例年とは違っていました。自分のレースではなく，このレースで一応走りから身を引くソンス妻と共走するため。過去には２００１年の北海道マラソンでも競走したことがあって，この時は中間点で大きく水を開け亭主の威厳の見せどころだったのにゴール手前の中島公園で追いつかれからスパートして辛くも数秒差で勝利をもぎったこともありました。でも今年は共走。「ラスト５０ｍで勝負に出るから」といいつつも内心は一緒にゴールできればなぁと考えてました。
　ソンス妻はラストレースに向けて，４０ｋｍ走やペース走をこなし，札幌国際ハーフや士別ハーフでは安定して１時間１５〜１６分台をマークするなど大阪国際や名古屋国際のときとは比べ物にならない仕上がりを見せていたのに対し，自分のほうは６月末から７月中旬までは故障で完全休養。７月下旬から練習を再開し，士別の１０ｋｍに至ってはソンス妻ハーフの１０ｋｍ通過とたいして変わらないタイムで完全な出遅れ状態。大会終了後もちょっとジョックをして終わりモチベーションも上がってきませんでした。「ま，大会に出ればなんとかなるさ」といった感じ。
　その甘さに喝を入れたのが，８月７日に前田森林公園での１５ｋｍタイムトライアルでソンス妻に引っ張ってもらって（タイムトライアルだからソンスが前に出て引っ張る訳にはいかない），後半の強さを目の当たりにしたことから。これじゃ２０ｋｍも共走できないと思い，らそこからはまじめに２０ｋｍ以上の距離を３回，インターバルやペース走を適度に入れて１週間前くらいにはなんとかいけそうな感じになってきました。
　そして大会当日。ソンス妻は大会選手村の宿舎に宿泊のため，ソンスは札幌の自宅で朝食。ここ最近は後半も心なしかガス欠状態が改善されているかなと縁起を担いで餅を食べる。ホテルと違ってレンジがあるので温めてかなりの量を味噌汁に入れて雑煮風に，それにプラスしてご飯どんぶり１杯を食べる。食事の時間はスタート前の３時間４０分前といつもと同じだが，量はいつもなら満腹を感じてもさらに詰め込むけれど，今回は満腹が感じたらそれまで。そしてレース前も２時間前の菓子パン、６０分前のエネルギーゼリーを取るところですが，今回はエネルギーゼリーだけにしました。共走なのでいつもより軽めの食事がレース終盤に影響するとはこの時は思ってませんでした。今思えば，この食事をいつもの自分の記録狙いのレースと同じ食事にしていれば。。。と思う朝のひとコマでした。
　自宅をスタート２時間半前の９時４０分頃に出発し，地下鉄南北線で終点の真駒内公園に向かいます。思えば札幌の家はいいところにありました。練習に最適な北大には近いし，札幌駅まで走って１５分でいけるし，北海道マラソンのスタートやゴール最寄の駅から地下鉄１本で行けるし，飲み屋も多い（これは余計か）。例年はスタート受付の直前に競技場に到着することが多いので、ランナーはまばらだけど、今年は早めに出発したので地下鉄が終点の真駒内駅に到着するとランナーをどっと吐き出し、改札を抜けても延々と公園まで長い行進が続いていました。１５分くらいあるいて真駒内公園に到着。スタート付近の屋外スタジアムはさすが１０００人参加者増だけあって、例年より混み具合も激しい模様。これじゃ知り合いに会えないかなと思ったけど、無事昨夜健闘を誓いあった仲間たちやパパさん親子を発見することができました。ウォーミングアップは２ｋｍ弱で流しも入れることなく体操を念入りにすることもなくいたって軽め。ソンス妻は前半から飛ばすことはないだろうとの甘い考えでした。そして荷物をゴールまで搬送するトラックに預け，長い行列を待ってようやくスタジアム内の集合地点に入ることができました。まだ時間があるので東西に分かれたトイレの一方に並び、しばし休憩。暑くないから水分をとっていないのに真駒内について３回目ということは，気温の低下のせいかな。小雨も降っていて例年とは違う北海道マラソンになりそうです。
　スタート位置は３列目くらいだからスムーズにスタートできそうですが、共走相手のソンス妻は男子選手の影に隠れて見えませんでした。肌寒いこともあって「早くスタートしたいよ」と思いつつ、１２時１０分に号砲が鳴ってスタートしました。
　２年前は確か１周してから公園に出てましたが，そのときもスタート時点で先頭が１周した時にはまだ最後尾の選手がスタートラインを通過していない現象もありましたが，さすがに危険なのかスタートして真っ直ぐ進みゲートを出て公園に出ます。公園ではすぐにソンス妻を含む女子選手の一団が確認できました。例年のことですが，女子先頭は男子選手が取り囲むことが多いので走りづらいです。ダントツの優勝候補千葉選手がてっきり飛び出すかと思ったら自重しており，取巻きはかなりの数です。ソンス妻も確認できたし，最初の２ｋｍくらいは集団の最後尾について他の選手との接触を極力避けました。でもこの状態が３ｋｍを過ぎても続いています。集団は崩れず，よく見ると道内のトップクラスの選手もこの集団にいます。もしからしらこのペースって速いんじゃないの？と自分の心の中で疑問が湧き出てきました。１ｋｍ毎のプラカードがあったかもしれませんが，集団に気をとられて時間から走った距離を推し量るしかありませんでした。
　５ｋｍは１７分４５秒と不安は現実にはならず、オーバーペースというよりは案外適正なペースでした。ただ千葉選手ら女子のトップグループは遅いと判断したのか，５ｋｍを通過すると見る見るペースを上げます。それに合わせて集団もすーっと、そしてだんだん離れていきます。ほどなくソンス妻は集団から取り残されて単独走となってました。ここで共走相手が後ろから忍び寄ってきます。共走相手は別にここから引っ張るというわけではなく，ある目的で近づきました。それはスペシャルドリンクの残りを頂くためです。実はソンス妻のお気入りのスペシャルはあのＱちゃんがＣＭに出ている飲料ですが，ソンスもレースには必ずその飲料を使ってます。ソンスは一般参加なのでスペシャルが置けませんから多めに作っておいてねと事前に頼んでおいていました。スペシャルついでにもうひとつ。３０ｋｍ以降はその飲料は使わずにアク○リアスをスペシャルにしていました。これもソンス妻のいつものこだわりだそうです。
　スペシャルを貰ったお礼というわけではありませんが，ここから共走開始です。ここでは追い風＋下り坂に乗って、１ｋｍ当たりのペースも時々３分３０秒を切るなど動きはスタート直後に比べたら良くなっているように思えました。８ｋｍ過ぎでゴール地点の中島公園を左手に見ながら通過します。これが中間点とかにあったら「まだ半分なのにゴールを横目にみなきゃいけないのは残酷だな」って思うところですが、この地点ではまだ余裕余裕♪すすきのから大通にかけては沿道は幾重にも応援があります。１０ｋｍ地点は３５分２３秒でこの５ｋｍのラップは１７分３８秒と上がっています。それなのに女子の先頭集団とそれを取巻く男子集団は視界から消えかかってます。そこを通過してほどなく創成川の通りを北上します。ここからは新コースで昨年不出場の自分には初めての区間になります。アップダウンが厳しいだろうと思っていたアンダーパスも難なく通過。片側３車線で渋滞もたびたび起こすこの通りもランナーだけ、広々とした道路がかえって寂しい感じがします。このあたりでは前をいくランナーも落ちてくることもなく、差は広がるばかりです。ソンス妻にとっては冬のマラソンではここら辺りの距離がガクッと来る地点です。一昨年の東京もそうでした。名古屋も、大阪も決まってこのへんが鬼門だったような。本人に言わせると体が動かなくなるとか。逆にこの苦しい区間を乗り越えれば（ペースは別として）楽になるそうです。
　しかしその鬼門も今回は別のようで、このコース最大の応援ポイントが近づきました。１５ｋｍ手前はソンス妻の生活の拠点で勝手知ったるテリトリー。陸上部の仲間が沿道からの大声援にも後押しされ元気が出てきたようです。１５ｋｍは５３分３１秒でだいたい練習のペース走でいつもやっているペースくらいみたいです。関門を過ぎて右折して片側３車線の新川通をちょっと北上しすぐ右折。前から落ちてきた女性ランナーを拾い，新琴似の一番通りを北上します。大型のショッピングセンター，眼に飛び込む牧草地，ここまで来ると市街地というよりは郊外の風景が広がります。２０ｋｍは１時間１１分５６秒。追い風を受けている割にはそれほどタイムは伸びてませんが，まだ１８分平均を切って走っているので２時間３５分は充分切れそうなタイムです。中間点はほとんど住宅街が途切れたあたりで１時間１５分５５秒で通過しました。単純に倍にすればかなりの好タイムでしょうが，復路の向かい風はそんなに甘くはないでしょう。トップグループも折り返してきました。ケニア人とおぼしき３名が元気に通りすぎていきました。沿道には陸上部のコーチもいて「（女子で）１２番だ。頑張れ」と言います。序盤は集団でよくわからなかったのですが，前にそんなに女子選手がいるとは思えませんでした。
　折り返し地点に向けて左折したところで，今まで完全に追っていた風は横風あるいは向かい風になっていました。今までが下り＆追い風でかなり恵まれていたんですね。ここでペースメーカーのもうひとつの顔，風除け君の出番です。折り返してまた新琴似一番通に出ると向かい風が完全に行く手を邪魔します。もう前に進まないのです。いつもなら背後にピタリと付かれれば，お先にどうぞとのポーズで先に行ってもらいたいところですが，今回ばかりは仲間ですから甘んじてこの強風区間は我慢しなければなりません。でも反対車線からは知り合いのランナーから「頑張って〜」との熱いエールが届きました。ひとときの元気の出る瞬間です。一昨年までのコースだったらスタートしてしまえば、ワンウェイゆえすれ違うことはなかったのですが，新コースはこうしてすれ違えるのがいいですね。２５ｋｍは１時間３０分３５秒。反対車線の人並みは一番通を右折するところまで続いてました。さすが４０００人の大会だ。
　右折すると風は少し楽になりました。ペースはやや落ち気味ですが，前からランナーを次々と拾っていくことができました。どうやら他のランナーはソンス夫婦以上に向かい風のダメージがあるようです。ソンスもその頃からだんだん腕に力が入らなくなってきました。スタミナ切れの前兆が出てきました。とはいえ車でいえばガソリン切れ警報のランプがつく少々手前程度。残り数キロは持ちそうだし，スポーツドリンクとか糖分を多めに取ろうと思えばなんとか持つかな？３０ｋｍ手前にしてのこの感覚はいやーな気分です。もう１回向かい風の強い区間もありそうだし。
　３０ｋｍは１時間４９分４３秒。やはり１９分台に落ちてましたが，また札幌の棲家の近くに戻ってきました。見慣れた風景を横目に見ながらまたも陸上部からの熱い声援。ここから右折して北１条通りがヤマです。まずは走る前からこの区間はイヤだなと思ってました。まず疲れが出る距離であること。まして片側３車線で単調に見えるので精神的に辛い、おまけに今日は向かい風です。それを救ってくれたのが，健気さん。一時は完全に視界から消えていた黄色の目立つユニフォームが大きくなってくるにつけて元気が出てきました。次に女子選手が３人くらいまとめて見えてきました。前にいかなきゃと思いつつも，こっちはけっこう一杯一杯の状態(汗)。後で聞いたらソンス妻は後ろから煽っていたそうです。不安だったアンダーパスの上り下りも無事通過し，女子選手もまとめて抜き去りました。３５ｋｍで監督の応援も聞こえました。２時間８分４６秒の通過。落ちたなりにもほぼイーブンですが，自分の感覚ではここではかなり頑張ってました。
　豊平川にかかる橋の手前でまたも陸上部の大応援団を発見。元の寮の賄いの方は少し怪しいけど，よく目立つコスチュームで応援していただきました。ケニアからの選手は沿道から走りながら応援してくれました。お願い残りの区間替わってよと叫びたい心境でした。
　豊平川を渡ってからの給水所で初めてスポーツドリンクを取り損ねました。こりゃここでワシのお役もご免かなとばかりにソンス妻に一言「もうバテたから先に行っていいよ」。最初に半信半疑だったのかなかなか前に行きませんが，やはりペースが落ちたのがわかったのか折り返してまもなく３８ｋｍ地点で別れの時がやってきました。遠ざかる背中，ラストレースでゴールを見届ける目標からもだんだん遠のいていきます。マラソンは練習量に嘘のつかないスポーツです。７月に１５０ｋｍしか走らなかったランナーとその６倍の距離をこなすランナーの違いは歴然でした。ただし気になることがひとつ一度抜いたはずのポーランド選手が息を吹き返し，ソンスを抜くとペースをどんどん上げていきます。気持ちはランシャツを掴んで連れて行ってくれといきたい心境でしたが，ここでも無抵抗で離されます。しばらくいくとポーランド選手はソンス妻も抜き去ったようでした。４０ｋｍは２時間２７分５６秒。あれ？思ったより落ちてないぞ。ソンス妻がペースアップしたようです。ここでまた陸上部の選手が応援してくれていたので投げキッスをして返しました。前も見えなくなりつつあるしファンランモードに変更か？
　ここからは駅前通りのいわば最後の力の見せ所。なぜか職場の知り合いがいて目と目が合い，妻に負ける姿を見られて少し恥ずかしいです。４０ｋｍからは気持ちも脚力も切れ気味だったのでほぼジョギングモードになりやたら後ろが気になりましたが，後ろは交通規制が緩められているようで差は広がっているものと判断でき，ちょっと安心しました。
　ラストの中島公園ではいつもコースが狭まっているため，応援が身近に感じられ感動をかきたてられます。しかし今回はソンス妻に先に行かれて気持ちは複雑です。あ〜あ〜最後のゴールまで一緒に行きたかったな。最後の力を振り絞ってゴールに一直線。なんとか２時間３７分をわずかに切る２時間３６分５８秒のゴールでした。ソンス妻は２時間３５分４６秒。ラスト４ｋｍで１分１２秒も差をつけられました。
涼しかったとはいえこのタイムには脱帽です。はこれでしばらくは頭が上がりません。実業団生活１２年間お疲れさま。
　走り終わったあとはあまり疲労はありませんでした。もう少し頑張れたのかなと後悔もありますが，あのときはあのときでかなり苦しかったのです。でもそこを我慢したらまた楽になったのかもしれません。でも我慢が効かなかったのはやはり練習量が少なかったためでしょう。終盤を我慢するには距離を踏むことが大事，それを知ったレースでもありました。

32km付近(撮影：ぽん太妻さん）

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