「宮、田、くん………」

　　　　　　　　　　「幕之内…？」








　　　　　　　　　　ここで。




　　　　　　　　　　彼と。




　　　　　　　　　　逢えたのは。












　　　　　　　　　　ただの偶然？




　　　　　　　　　　………それとも、



　　　　　　　　　　他に別の何かがあると言うのだろうか？




　　　　　　　　　　その答えは。

　　　　　　　　　　いまだに風でざわめく、桜の木でさえも、分からない。








　　　　　　　　　　華　雪　　　（３）









　　　　　　　　　　「……こ、こんばんは！宮田くん。奇遇だね、こんなトコで宮田くんに逢えるなんて…」

　　　　　　　　　　宮田に逢う前に、慌てて乱暴に自分の服の袖で涙を拭っていたので、泣いているのと相俟って余計に一歩の目のまわりは赤くなった。
　　　　　　　　　　今現在逢った、涙の原因の人物に、泣いていた事を知られるのが恥ずかしくて、一歩は少し俯いて宮田に話し掛けた。
　　　　　　　　　　宮田は、一歩の涙に気付いているのかいないのか、別段それを気にする事もなく話し掛けたので、一歩は少し安心した。

　　　　　　　　　　「まぁな。…俺も、こんな所でお前に逢うとは思わなかったけどな」

　　　　　　　　　　夜目でもハッキリと分かる程の、端整な顔立ちが、『フッ…』と微かに和らぐ。


　　　　　　　　　　………あ。宮田くんが…、微笑った……。


　　　　　　　　　　彼の切れ長の目が瞑られて、唇の端が微かに上がっただけなのに、こんな些細な表情の変化でも彼は様になるなぁ…、と一歩は思った。
　　　　　　　　　　彼の容姿は、『ボクシング』と言う殴り合いのスポーツをやるには、余りにも、繊細で綺麗過ぎる。
　　　　　　　　　　その事を宮田に話せば、「顔でボクシングをする訳でもないし、見た目でボクシングが強い訳でもないのだから、そんな事は関係無い」と、
　　　　　　　　　　彼の性格ならきっと言うだろう。


　　　　　　　　　　……彼は、本当に、本当にボクシングが好きなんだと一歩は思う。
　　　　　　　　　　……それは、自分がボクシングを好きだ。と、言う事と同じ様に。
　　　　　　　　　　そんな、ボクシングに対しての真摯な姿勢が一歩の、彼への憧れを強くしている。





　　　　　　　　　　「…お前は…、その格好じゃロード…って訳でも無さそうだな」
　　　　　　　　　　「え……、う・うん。…でも、この場所は今朝のロードで見付けたんだ…。宮田くんは…ここ、走ってたんだ？」

　　　　　　　　　　遠くからでは分からなかったが、宮田は黒の上下のスポーツウェアを着ていた。
　　　　　　　　　　宮田のこの格好を見れば、何をしていたかはすぐに分かったので、一歩はそう言った。

　　　　　　　　　　「ああ…。こっちの方は、たまにしか来ねぇんだけど…。俺も今日見付けてよ。良いロードのコースだよな、ここは。」
　　　　　　　　　　「……だよね！特に今は桜が咲いてる所為もあって…、綺麗ですごく良いよね！！」

　　　　　　　　　　二人でこの桜並木を共有しているような気分になり、一歩は嬉しくなって、興奮して微かに頬を赤らめながら話した。

　　　　　　　　　　「…お前な…。桜なんか、そんな物珍しいもんじゃねぇだろ？――ったく。力一杯、話すなよ…」
　　　　　　　　　　「………う…。そ、それはそうなんだけど…」

　　　　　　　　　　宮田に逢えた嬉しさで、些か舞い上がってしまっていた一歩は、はた。と我に返った途端、急に恥ずかしくなってしまった。

　　　　　　　　　　（ああ。どうしてボクは、いつもいつも宮田くんの前に出るとこうなんだろう…）

　　　　　　　　　　一歩が、眉根を寄せて下唇を噛んで困ったような、シュンとしたような顔をになっていると、宮田は先程の微笑よりも、もっと柔らかな表情になって。

　　　　　　　　　　「…ガキ…、みてぇ……」

　　　　　　　　　　と、笑いながら小さく呟いた。


　　　　　　　　　　それはちっとも、一歩を馬鹿にして言った言葉では無いと。
　　　　　　　　　　小さな子供を見るように、一歩を見る宮田の細められた瞳が物語っている様で、
　　　　　　　　　　…そして、それが一体何を意味しているのかが分からなくて。





　　　　　　　　　　どくん、と一歩の胸が昂ぶった。

　　　　　　　　　　（な……、何だろう…、この気持ち……）




　　　　　　　　　　宮田と逢った後に一旦凪いでいた風がまた。

　　　　　　　　　　ざわり、ざわり。
　　　　　　　　　　と。

　　　　　　　　　　夜に佇む桜の枝と一歩の心を揺らしていく。






　　　　　　　　　　そしてもう一つ、一歩の心を揺らがせる言葉を宮田は紡いだ。

　　　　　　　　　　「なぁ……。お前さ、…さっき泣いてなかったか？」
　　　　　　　　　　「………え…！？」


　　　　　　　　　　やはり、宮田は一歩の様子に気付いていたようだった。
　　　　　　　　　　動揺を隠せない一歩は、視線を宙に泳がせた。

　　　　　　　　　　「…何か、あったのか…？」

　　　　　　　　　　微かに眉を寄せて彼が問う。








　　　　　　　　　　酷い。
　　　　　　　　　　酷いよ、宮田くん。

　　　　　　　　　　普段は全然気にも掛けないくせに、…なんで、時々こんなに鋭いの？




　　　　　　　　　　「う、ううん…。何でも…無いよ…。じゃ、じゃあボクそろそろ…帰るね！」

　　　　　　　　　　一歩は曖昧に笑って返事をすると、宮田と向かい合っている事が何故かとても居たたまれなくなり、逃げる様に彼と別れ、もと来た道を戻ろうとした。

　　　　　　　　　　「――おい！？」

　　　　　　　　　　一方的で急な別れの挨拶に宮田は驚いて、身を翻した一歩の右手首を思わず掴んだ。

　　　　　　　　　　「…宮田くん…。……な、に……？」

　　　　　　　　　　掴まれた一歩の右手首が燃えるように熱い。
　　　　　　　　　　これは彼の熱？…それとも自分？
　　　　　　　　　　ドクドクと、激しく脈を打って、まるでそこに心臓があるかのようだ。

　　　　　　　　　　「……手…、は…な、して…？みや……、」

　　　　　　　　　　今、自分はきっと酷い顔をしている。…これではまた宮田に問い詰められてしまいそうだ、と一歩は心の中で独りごちた。
　　　　　　　　　　……それでも、振り返って一歩は宮田の瞳を見つめると。









　　　　　　　　　　ごう、と一際激しく風が渦巻いて。


　　　　　　　　　　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ


　　　　　　　　　　一歩が最後の言葉を言い終える前に。


　　　　　　　　　　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ　ザワ


　　　　　　　　　　揺れて舞い落ちる薄桃色の花びら。









　　　　　　　　　　―――――――宮田は、一歩を引き寄せて、抱きしめた。





　　　　　　　　　　ＮＥＸＴ