エピローグ　（あるいはインタールード） 　物事は移り変わる。 　春が過ぎれば夏が来るように、冬が来れば春が遠くないように、時が過ぎるに合わせて、物事は変化し続けている。はっきりとわかるような変化でなくても、じっと目を凝らしてもわからないようなそれであっても、とにかく変化し続けている。 　重要なのは、変化「し続けている」ということだ。 　変化を「続けて」いるからには、物事はずっと繋がっている。切れ目なく、連綿と。 それはつまり、過去は、現在に至るまでの連続の集積だということだ。 「だから、過去からは逃れることができない……自分が、『現在』である限り」 　アッシアは声に出して呟き、過去からは逃れることができないことを、改めて認識した。 　その認識は、静かに胸の奥へと染み込み、広がっていった。 　それはとても簡単な現実。 　夜の学院。アッシアの私室。 　彼は、開け放った窓から外をぼんやりと眺めている。 　顔を空へと向けてみれば、星が落ちてくるようだった。 　夏でも冷たい山の夜気が頬にあたり、体温を奪って流れていく。 　外を眺め、アッシアは少しでも頭を冷やそうとした。 　今日はいろいろなことがあって、アッシアは動揺していた。 　その自分の状態をまず認識して、ゆっくりと今日の出来事を思い出す。 　突然ダグラスと戦い。 　ジュリアスと再会し。 　ピエトリーニャに至る手がかりを、こんなに早く得て。 　不意に過去に直面している。 　ふう、と大きな息とともにやり切れぬような思いを夏の夜空に放った。自分の吐息がぬるい空気に溶けていくのを空想しながら、アッシアは子供の頃に覚えた星座を辿る。テンプル座。一つ目巨人。片翼の鳥。水差し。大円十字星。 　古代の旅人たちは、星を頼りに方角を知り、各地を旅したのだという。目印など無い広い草原、静かに広がる青い海原。旅装束に身を包み、杖を突いて進む旅人と、その姿を見守るように輝く星を思い浮かべながら、アッシアは右袖をまくった。 　いびつに肉が盛り上がった自分の古傷を、彼はじっと眺める。 「アッシア=ウィーズ、か……」 　自分の名前を、自嘲をこめて呟いて、アッシアは唇の端を曲げた。そして、自分の古傷をひと撫でする。自分の忌まわしい過去を象徴する古傷。アッシアはこの古傷を見ることをずっと避けてきた。それはつまり、自分の過去と向き合うことをずっと避けてきたということだ。 　すべてをなげうったつもりだったけれども、結局過去はこうして追いついてきた。 「もう、逃げられないかな」 　過去は必ず追いついてくる。 　ならば、過去とは『いつか』決着をつけなければならないのだろう。 　そしてその『いつか』が、『今』ということなのか。 「これが運命。……そう考えれば、少しは楽かな」 　馬鹿げていると思いながら口にして、またアッシアは自分の皮肉な思考に苦笑する。 　けれど、彼の胸のなかでは、決意が少しずつ熱を帯びて固まり始めていた。 ← ■ →